Duitse farmareus investeert in hoestmonitor bij varkens

De Duitse farmareus Boehringer Ingelheim gaat 5,2 miljoen euro investeren in de technologie van SoundTalks. Dit bedrijf ontwikkelde een hoestmonitor waarmee de diergezondheid in grote varkensstallen efficiënter opgevolgd kan worden. Eventuele ziektes worden drie tot vier dagen sneller opgespoord zodat het medicijnengebruik omlaag kan. Soundtalks is een spin-off van de departementen Biosystemen en Werktuigkunde aan KU Leuven. Met de kapitaalinjectie wil CEO Dries Berckmans een app ontwikkelen voor de hoestmonitor en het productgamma verder uitbreiden.

Soundtalks werd in 2011 opgericht. Het startkapitaal bedroeg destijds amper 100/000 euro. Zes jaar lang groeide de spin-off nauwelijks. “We hebben moeten bewijzen dat het systeem werkt”, vertelt CEO Dries Berckmans. “Inmiddels zijn we over het twijfelpunt heen. We werken intensief samen met grote bedrijven die actief zijn op het gebied van diergezondheid, vooral met Boehringer Ingelheim. De Duitse fabrikant van diergeneesmiddelen neemt nu een minderheidsaandeel in SoundTalks.

SoundTalks is gespecialiseerd in Precision Livestock Farming en verkoopt wereldwijd meer dan 600 hoestmonitoren per jaar. Belangrijkste afzetmarkt is de Verenigde Staten. SoundTalks begrijpt de hoest van een varken. “Eigenlijk zijn wij Siri voor varkens”, lacht Berckmans. “Somo, onze hoestmonitor, registreert en analyseert de geluiden in grote varkensstallen. Een algoritme filtert en vertaalt vervolgens hoe het met de gezondheid van de varkens is gesteld.” Het voordeel is dat de boer sneller kan ingrijpen, minder medicijnen moet toedienen en minder productieverliezen hoeft te vrezen.

Berckmans: “Je zou misschien kunnen denken dat een farmabedrijf als Boehringer ons beschouwt als een concurrent. Tenslotte verkoopt Boehringer vaccins en geneesmiddelen voor de veehouderij, terwijl wij de dieren monitoren zodat ze minder snel ziek worden. Maar Boehringer Ingelheim focust enorm op ziektepreventie. Het draait bij hen ook om de gezondheid van de dieren. Bovendien laten de data van SoundTalks zien dat hun vaccins werken.”