Droogte jaagt prijs van thee de hoogte in

De prijs van thee zou de komende tijd wel eens fors kunnen stijgen, zo voorspelt de FAO. De voedsel- en landbouworganisatie van de VN baseert zich voor haar prognose op ernstige droogte in drie belangrijke productielanden, met name India, Kenia en Sri Lanka. Samen zijn deze landen goed voor de helft van de mondiale export van thee.

In Sri Lanka daalt de productie als gevolg van aanhoudende droogte naar het laagste peil in zeven jaar. In de eerste twee maanden van dit jaar liet de grootste thee-exporteur ter wereld al een daling optekenen van 15 procent. Naast het klimaat gooit ook de economische crisis roet in het eten. De lokale boeren gebruiken minder dure kunstmest, waardoor de opbrengsten krimpen.

Ook in Kenia viel de voorbije maanden heel weinig neerslag. Vorig jaar produceerde het land nog 345 miljoen kilogram thee, maar dit jaar wordt slechts een opbrengst van 328 miljoen kilogram verwacht. Op de groothandelsmarkt in Mombassa lagen de prijzen in 2008 gemiddeld 11 procent hoger dan het jaar voordien. In de eerste maanden van dit jaar zette deze prijsstijging zich door.

Tegenover de wereldwijde productiedaling van thee in 2008 met 1,2 procent tot 3,78 miljoen ton staat de stijgende vraag. De consumptie steeg met bijna 5 procent tot 3,85 miljoen ton. De slinkende voorraden dreigen de prijzenspiraal alleen maar aan te zwengelen.