Douwe Egberts zet gerechtelijke procedure door

Koffieproducent Douwe Egberts daagt de provincie Vlaams-Brabant voor de rechter omdat de aanbesteding voor de levering van koffie en thee gebeurde op basis van duurzaamheidscriteria die enkel beantwoorden aan het Fair Trade-label. Een rechter in kort geding verklaarde de klacht eerder ontvankelijk en gegrond, maar deed geen uitspraak.

Als overheden bepaalde duurzaamheidsinitiatieven voortrekken en andere uitsluiten, maken ze zich volgens Douwe Egberts schuldig aan "bestuurlijke willekeur" en overtreden ze de Europese reglementering. Douwe Egbergts heeft voor de duurzaamheidscriteria die zij hanteert gekozen voor Utz Certified, maar viel daardoor automatisch uit de boot bij de Vlaams-Brabantse aanbesteding.

Door de beslissing van de kortgedingrechter is deze gunning inmiddels geschorst tot er een vonnis ten gronde komt. Een aantal ngo's wezen er woensdag in een vrije tribune in De Morgen op dat "Douwe Egberts weliswaar graag een boontje wil meepikken van de groeiende fairtrademarkt, maar er de boeren niet voor wil betalen". Zo biedt het keurmerk Utz de boeren - in tegenstelling tot Fair Trade - geen prijsgarantie.

In een mededeling erkent Douwe Egberts dat laatste argument. "Er wordt geen gegarandeerde minimumprijs betaald, maar wel een leefbaar inkomen in een marktconforme omgeving. Wij steunen alle facetten van duurzame productie en handel, maar vinden dat de koffieprijs in een vrije markt moet worden gevormd", aldus het bedrijf.