Congolese plattelandsvrouwen op zoek naar erkenning

Op uitnodiging van Noord-Zuidorganisatie Vredeseilanden presenteerden vertegenwoordigsters van LOFEPACO, de grootste Congolese plattelandsorganisatie voor vrouwen, in de gebouwen van de Belgische Technische Coöperatie (BTC) de missie van hun vereniging. Als koepel van 16 boeren-, en vooral boerinnenorganisaties wil LOFEPACO de positie van de Congolese vrouw verbeteren en ervoor zorgen dat vrouwen als gelijkwaardige plattelandsactor erkend worden.

Uit Kivu, een gebied vier keer groter dan België in het uiterste oosten van Congo, kwam de laatste jaren meer slecht dan goed nieuws. Politieke onrust, de militaire demarche van rebellengroepering M23 in 2012-2013 en herhaaldelijk oplaaiend geweld zorgden ervoor dat Human Rights Watch de regio bestempelt als de gevaarlijkste plaats ter wereld voor vrouwen. En toch zijn het vooral die vrouwen die er de plattelandseconomie doen draaien.

Maar daar krijgen de Congolese vrouwen tot op vandaag bitter weinig erkenning voor. Meer nog; discriminatie, intimidatie en zelfs mishandeling is vaak hun deel. "Daarom moeten vrouwen hun krachten bundelen", klinkt het strijdvaardig bij Victorine Vasianirya, ex-voorzitster van LOFEPACO. In 2000 stond ze mee aan de wieg van de organisatie, die intussen al 16 lidorganisaties telt, goed voor meer dan 20.000 leden.

"Congo is een heel rijk land, maar tegelijk ook heel arm", beschrijft ze de situatie. "Het grootste probleem is dat vrouwen nog te weinig toegang hebben tot onderwijs, land en kredieten. Met LOFEPACO willen we vrouwen die met deze of andere obstakels geconfronteerd worden aan het woord laten. We willen samen naar oplossingen zoeken door ze op te leiden tot echte leiders die het initiatief nemen en duurzame verandering kunnen teweegbrengen."

De verstandhouding tussen Kivu en het regeringsapparaat in de hoofdstad Kinshasa is mede door de strubbelingen met buurlanden Uganda, Rwanda en Burundi niet altijd even hartelijk. Rechtstreeks gevolg daarvan is dat LOFEPACO moeilijk voet aan grond krijgt in West-Congo. Dat is nochtans het doel: "Vanuit de provincies willen we tot een nationale synergie komen, waarbij de verschillende regio's met elkaar communiceren en een gemeenschappelijke visie ontwikkelen", besluit Vasianirya.

De vertegenwoordigsters van LOFEPACO zullen aanstaande zondag het Vredeseilanden-team aanmoedigen tijdens de 20km door Brussel. De opbrengst van het sponsorgeld gaat onder meer naar LOFEPACO.

Meer info: Vredeseilanden - LOFEPACO