Commissie wil duurzaamheid verankeren in TTIP

De Europese Unie wil dat het vrijhandelsverdrag met de Verenigde Staten nationale normen op het vlak van milieu en arbeidsvoorwaarden overeind houdt. Dat moet blijken uit een nieuw voorstel dat eurocommissaris voor Handel Cecilia Malmström heeft gepubliceerd. “Handel mag niet enkel strikt economische belangen dienen”, zo onderstreept Malmström. Volgens Malmström zijn beide partijen het eens over de principes. De eurocommissaris erkende wel dat de tenuitvoerlegging nog verder besproken moet worden en dat er "redelijk uiteenlopende benaderingen" bestaan. Het hoofdstuk moet de kritiek dat TTIP de Europese normen zou ondermijnen, weerleggen.

Via een hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling wil de Commissie duurzaamheid verankeren in het handelsverdrag waarover in Miami opnieuw volop onderhandeld wordt met de Verenigde Staten. “Bij handel gaat het er niet alleen om onze economische belangen veilig te stellen, handel draait ook om waarden”, zo laat Handelscommissaris Cecilia Malmström weten. “Daarom stellen wij in de handelsbesprekingen tussen de EU en de VS een zeer ambitieuze aanpak van duurzame ontwikkeling voor.”

Het nieuwe hoofdstuk moet garanderen dat de strenge normen op het vlak van arbeid en milieu zowel in de EU als in de VS niet worden aangetast. Maar het kijkt ook verder en wil ook “andere uitdagingen die de mondiale economie meebrengt tegemoet treden”, waarbij de Commissie denkt aan kinderarbeid, de gezondheid en veiligheid op het werk, de rechten van werknemers en de bescherming van het milieu. "Ik heb van de 'Handel voor iedereen'-strategie een duidelijke prioriteit gemaakt", aldus Malmström.

“Door met de VS samen te werken, zouden wij ons wereldwijd doeltreffender kunnen inzetten voor meer verantwoord optreden”, klinkt het ambitieus. “Tegelijkertijd zouden we ervoor kunnen zorgen dat onze huidige strenge, hoewel soms uiteenlopende, normen in de EU en de VS onaangetast blijven. Het voorstel bevestigt het recht van de overheid om regelgevend op te treden waar het arbeid en milieubescherming betreft en moet waarborgen dat beide partijen gemeenschappelijke fundamentele arbeidsnormen en milieuregels in acht nemen.”

Waarover gaat het dan concreet? Europa wil onder meer een nauwe samenwerking met de VS bij de bestrijding van illegale houtkap, illegale visserij of de illegale handel in bedreigde wilde flora en fauna. Verder bevat het voorstel ook de verplichting om de biodiversiteit en de ecosystemen in stand te houden, en de uitvoering van doeltreffende maatregelen voor het duurzame gebruik en beheer van natuurlijke hulpbronnen, “in het bijzonder waar het bossen, visserij, wilde flora en fauna en biologische rijkdommen betreft”. 

Tot slot lanceert de Commissie ook nog een brede oproep tot samenwerking naar het middenveld. “De deskundigheid van ngo’s en werknemers- en werkgeversorganisaties is uiterst waardevol wanneer het gaat om de uitvoering en monitoring van afspraken op het gebied van duurzame ontwikkeling die in de bestaande handelsovereenkomsten van de EU zijn gemaakt”, aldus Malmström. Daarom wil de Commissie dat het middenveld zowel deelneemt aan interne adviesgroepen als aan gemeenschappelijke platformen voor een dialoog met alle belanghebbenden.