Colombiaans boerenprotest leidt tot algemene staking

Sinds een tweetal weken betogen zo’n 30.000 Colombiaanse boeren in de hoofdstad Bogota. Ze protesteren tegen de goedkope import van landbouwproducten en de hoge prijs van kunstmest. Door vrijhandelsverdragen die Colombia recent afsloot, zijn ze naar eigen zeggen in hun bestaan bedreigd. De boerenstaking lijkt in verschillende steden te leiden tot een algemeen protest tegen de regering.

Veertien dagen geleden kwamen duizenden kleine boeren in Colombia op straat. Een aantal dagen later kregen zij de steun van een 15.000-tal vrachtwagenchauffeurs. Samen zijn ze gestart met het opwerpen en bewaken van wegblokkades die al een week lang het verkeer in het land bemoeien. De vrachtwagenchauffeurs protesteren tegen de hoge benzineprijzen.

De boeren zijn boos om het vrijhandelsakoord dat Colombia afsloot met de Verenigde Staten en de Europese Unie. Volgens de boerenorganisaties wordt de Colombiaanse markt sindsdien overspoeld met goedkope landbouwproducten. Ze eisen steun voor de teelt van aardappelen, uien, koffie en rijst. Zij vragen ook dat de regering iets doet aan de hoge prijs van kunstmest. De acties hebben als gevolg dat er schaarste is en dat de voedselprijzen omhoog zijn gegaan.

De protestactie krijgt steeds meer steun en lijkt te evolueren naar een algemene betoging tegen de regering. Zo kwamen donderdag tienduizenden mensen op straat in de Colombiaanse hoofdstad om de staking van de kleine boeren te steunen. Tegen het eind van de vreedzame mars ontstonden gevechten tussen betogers en politie. Gemaskerde jongeren gooiden met stenen en zelfgemaakte explosieven, de politie vuurde traangasgranaten af.

De president heeft het leger ingezet om nieuwe opstoten te voorkomen. Volgens mensenrechtenorganisaties zijn er al twee doden en 196 gewonden gevallen en 175 mensen werden gearresteerd. President Juan Manuel Santos erkende in een tv-toespraak dat de boeren in de steek werden gelaten. Hij beloofde betere prijzen voor hun landbouwproducten en makkelijker toegang tot leningen. Maar dat lijkt de boerenorganisaties niet te sussen.