Bruno Vincent neemt drietand over bij het Algemeen Boerensyndicaat
nieuwsNa zestien jaar draagt Hendrik Vandamme de drietand, het symbool van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS), over aan kersvers voorzitter Bruno Vincent. “Veel landbouwers hebben nog steeds grote frustraties, dat moeten beleidsmakers goed beseffen”, aldus Vincent. Er ligt volgens hem nog veel werk op de plank, omdat heel wat maatregelen nog botsen met de redenen waarom de boeren de straat zijn opgegaan. Voor die opdracht krijgt hij de steun van Vandamme, die aanblijft als ondervoorzitter.
Bruno Vincent, 53 jaar, heeft al ruim dertig jaar zijn eigen vleesveebedrijf in Aalter. Tot 2019 combineerde hij zijn activiteiten op het landbouwbedrijf met andere jobs. Zo heeft hij onder meer nog melk opgehaald en gewerkt bij een proefcentrum. “Dankzij mijn diverse werkervaringen heb ik een brede kijk op de maatschappij ontwikkeld en begrijp ik goed welke rol de landbouwer daarin speelt”, aldus Vincent.
Binnen de sector is hij nog niet erg bekend, al zijn sommige ABS-leden hem mogelijk al in de wandelgangen tegengekomen. Al sinds het begin van zijn landbouwcarrière is Vincent lid van ABS. In 2020 nam hij een actievere rol op door de maandelijkse algemene vergaderingen van ABS bij te wonen en de organisatie te vertegenwoordigen binnen Belbeef, de organisatie voor de Belgische rundvleessector. Nu versterkt hij zijn engagement door de voorzittersrol over te nemen van Vandamme. Een stap die vooral ingegeven is door de moeilijke situaties waarin boeren de afgelopen jaren zijn beland, zo geeft hij aan.
Nood aan standvastig beleid voor starters
Een groot pijnpunt waar Vincent zich tijdens zijn voorzitterschap hard voor wil inzetten, is het aantrekken van jonge mensen naar de sector. “Een samenloop van factoren heeft ervoor gezorgd dat er bijna geen opvolging meer is in de land- en tuinbouw. Op lange termijn zal dit onherstelbare schade aanrichten in de ganse voedselketen”, aldus de kersverse voorzitter. “Ik wil meer realiteitszin zien binnen het beleid. ABS benadrukt al jaren dat de regelgeving te ingewikkeld is en dat er geen continuïteit is in het beleid. Standvastig beleid is nochtans één van de meest essentiële zaken voor het starten in de landbouw, waar een carrière op zijn minst een periode van 40 jaar beslaat.”
Daarnaast speelt de beschikbaarheid van landbouwgrond voor Vincent ook een grote rol binnen de verjonging van de sector. “Landbouwers hebben er weinig vertrouwen in dat er niet opnieuw aan hun gronden wordt geknaagd,” merkt hij op. Daarmee stipt hij meteen een ander strijdpunt aan: het herstellen van het vertrouwen tussen het beleid en de landbouwers. “Moeilijk op een dag als vandaag wanneer de Mestbank vraagt om elke maand de dierenaantallen te registeren. Eerst en vooral staat dit haaks op de vraag naar administratieve vereenvoudiging, maar daarnaast wekt het ook argwaan op bij landbouwers. Waarom heeft VLM plots van elke veehouder een logboek nodig? Onduidelijke communicatie waarbij geen doelen worden geformuleerd, ondermijnt het vertrouwen enorm.”
Botsende maatregelen
Vincent kaart aan dat de frustraties bij de landbouwers er nog steeds zijn. “Die zijn niet allemaal weggenomen na de boerenprotesten, dat moeten beleidsmakers goed beseffen. Er zijn heel wat voorbeelden van maatregelen die niet alleen botsen met de redenen waarom we de straat zijn opgegaan, maar die zelfs ingaan tegen de doelstellingen die het beleid zélf heeft geformuleerd.” Vincent geeft onder meer het voorbeeld van de plotse staltellingen aan en de regeling rond potstallen in kader van het stikstofdecreet. “Men wil meer koolstof in de grond, maar maakt het onmogelijk voor veehouders om nog met potstalsystemen te werken en zo hoogwaardige stalmest te verkrijgen om de gronden mee te bemesten.”
De laatste decennia is voedselvoorziening ondergesneeuwd geraakt omdat iedereen bezig is met ecologische eisen en kwaliteitseisen van de landbouw
Een ander punt dat Vincent op de agenda wil plaatsen tijdens zijn voorzitterschap is de rol van de landbouwers in de voedselvoorziening. “Er is enorm veel sympathie voor de boer bij de burger en voor het feit dat hij elke dag zorgt voor eten op het bord, maar het beleid weerspiegelt dat niet”, legt hij uit. “We worden intussen aanzien als een strategische sector, maar in de praktijk voelen we dit nog niet. Het doel van onze landbouwers is om kwalitatief en betaalbaar voedsel te voorzien voor de bevolking, maar dat doel is de laatste decennia ondergesneeuwd geraakt omdat iedereen bezig is met ecologische eisen en kwaliteitseisen. Ik wil opnieuw dat het gaat over de voedselvoorziening en de betaalbaarheid van onze voeding. Het kan niet dat die er enkel is voor een selectief groepje.”
Nieuwe voorzitter, zelfde werking
Vincent benadrukt dat de voorzitterswissel geen verandering betekent voor de werking van het Algemeen Boerensyndicaat. “Hendrik Vandamme opvolgen met zestien jaar ervaring zal geen evidentie zijn, maar we gaan er volledig voor om het syndicale werk van ABS verder te zetten”, klinkt het.
Uittredend voorzitter Vandamme heeft voor zijn opvolger alvast nog één advies: “Altijd en overal de boeren en tuinders centraal zetten. Hen als centrale spil nemen mag geen slogan zijn, maar een uitgangspunt. Ik heb het volste vertrouwen dat Bruno dit zal doen.”
Vandamme geeft aan dat de landbouwers, en niemand anders, altijd zijn kompas waren. Een kompas dat hij bij veel beleidsmakers de voorbije jaren niet heeft gezien. “Ik ben hoopvol voor onze land- en tuinbouwsector, maar men zal toch een wetgevend kader moeten maken dat mensen in de sector kunnen blijven werken. Ik reken op gezond verstand van beleidsmakers dat men dit uiteindelijk toch zal inzien, dat voedselproductie niet zo vanzelfsprekend is en men met deze aanpak een generatie aan het verliezen is.”
Na zestien jaar was Vandamme niet meer herkiesbaar als voorzitter. Maar zijn ABS-verhaal eindigt vooralsnog niet, want hij werd voor de komende vier jaar verkozen tot ondervoorzitter. Een rol die toch heel wat minder vergaderingen en werkuren vraagt, waardoor er meer tijd zal vrijkomen voor zijn landbouwbedrijf. “In plaats van alleen ’s morgens vroeg of ’s avonds laat, zal ik nu ook overdag op mijn boerderij en tractor te vinden zijn,” aldus Vandamme. “Daarnaast kan ik ook meer tijd en energie steken in mijn engagement binnen de Confederatie van de Belgische Bietenplanters waar ik al 35 jaar lid van ben.”
