Nieuwe ABS-voorzitter heeft smaak te pakken: “In het begin was het overweldigend, maar ik begin er in te komen.”
2025 als kantelpuntBruno Vincent trad in april aan als algemeen voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS). Plots kreeg de Oost Vlaming dossiers op zijn bord waar hij als vleesveehouder weinig voorkennis van had. “In het begin was het overweldigend, maar ik begin mijn weg te vinden”, vertelt hij over de talloze kwesties waar hij bij verschillende contacten en organisaties de belangen van ABS-boeren moet verdedigen.
In de eindejaarsperiode gaat VILT langs bij een aantal boeren voor wie 2025 geen gewoon kalenderjaar was, maar een kantelpunt. Ontdek in elke nieuwsbrief de beslissing die de koers van hun leven veranderde.
Afgelopen nacht moest hij assisteren bij een keizersnede in zijn veestal, in de voormiddag leidde hij een ABS-actie in Roeselare en in de namiddag stond nog een interview met VILT op de planning. “De agenda is het voorbije half jaar erg druk bezet. De tijd is voorbijgevlogen”, vertelt Bruno Vincent op zijn vleesveebedrijf in Aalter. Tijdens de feestdagen kijkt de 53-jarige Oost-Vlaming terug op de eerste maanden als voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat.
Hoe is het allemaal zo gelopen?
Bruno Vincent: "In maart werd ik aangesteld als provinciaal voorzitter en een maand later werd ik gevraagd voor de post van nationaal voorzitter. Het ging allemaal snel en onverwacht."
En toen?
"Toen is er een golf aan informatie op mij afgekomen. ABS heeft zitting in 14 organisaties waar wij de belangen van de boeren behartigen, van het Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing (VLAM) tot de beroepsvereniging voor de Belgisch vleesketen (IVB). Van sommige mandaten had ik geen weet en van sommige dossiers evenmin. De voorbije jaren had ik mij veelal beperkt tot dossiers in de vleesveehouderij."
"In het begin was de stortvloed aan informatie overweldigend. Veel nieuwe informatie en veel nieuwe gezichten. Ik kon op een gegeven moment door de bomen het bos niet meer zien. Gelukkig begint dit te veranderen en kom ik er steeds beter in."
U heeft grote schoenen te vullen binnen ABS.
"De voorbije 16 jaar heeft Hendrik Vandamme ABS voorgezeten. Hendrik heeft veel kennis van de verschillende dossiers, nationaal en provinciaal, en een enorm adressenboek. Gelukkig heeft hij mij intensief begeleid en doet hij dat nog steeds. Als ik met vragen zit, kan ik hem altijd bellen. Hij is dan ook nog steeds ondervoorzitter. Samen vormen we het dagelijkse bestuur."
Hoe zijn ze op u terechtgekomen?
"Dat moet u eigenlijk aan het toenmalige bestuur vragen, maar ik was al een tijdje actief met lobbywerk binnen ABS. Ik combineerde mijn vleesveehouderij altijd met een job buitenshuis. In 2019 ben ik bij ABS actief geworden en heb ik de boerenbelangen behartigd in organisaties en dossiers met betrekking tot het vleesvee."
Ligt de belangenvertegenwoordiging u?
"Om nu te zeggen dat het mijn liefhebberij is, nee, dat niet. Maar ik voel wel een verantwoordelijkheid om op te komen voor de belangen van de boeren. Daarbij moet ik zeggen dat het lobbywerk me steeds beter gaat liggen. In de loop der maanden heb ik steeds beter mijn weg gevonden en daarnaast hebben wij twee goede syndicale medewerkers (Mark en Frederik, red.) die veel werk op zich nemen."
Welke eigenschappen moet een belangenvertegenwoordiger hebben?
"Dat is moeilijk te zeggen. Wat ik wel weet, is dat wij uniek zijn als belangenorganisatie voor en door boeren. In vergaderingen zitten vaak ambtenaren en academici met de nodige afstand tot de landbouwdossiers. Ons gaat het persoonlijk aan. Ik merk dat we hierdoor een bepaalde autoriteit hebben en kunnen wegen op het beleid. De sterke kracht van ABS is bovendien dat wij onafhankelijk zijn. Wij zijn niet aan bedrijven of instellingen gelieerd."
Kunt u het voorzitterschap combineren met uw werk als veehouder?
"Mijn leven is erg veranderd. Mijn agenda is een stuk voller en vooral ook onvoorspelbaar geworden. Voor het ABS-voorzitterschap was ik reeds deeltijds veehouder, maar dit jaar heb ik nog meer activiteiten moeten afstoten om het bestuurswerk mogelijk te maken. Zo besteed ik al het landwerk bijvoorbeeld uit aan loonwerkers."
Hoe ziet u de toekomst van de landbouw?
"Nu de prijzen in de vleesveehouderij het voorbije jaar goed staan, zie ik opnieuw zin bij jongeren om in de stiel te stappen. Ook in andere sectoren is er zeker interesse onder jongeren. Alleen maakt de huidige wet- en regelgeving het extreem moeilijk. Daar moet dringend verandering in komen voordat het te laat is. Een landbouwbedrijf dat stopt, komt niet meer terug."
Met regelgeving die om de haverklap verandert, kun je geen landbouwbedrijf runnen en investeringen doen
Wat moet er gebeuren?
"Met wet- en regelgeving die om de haverklap verandert, kun je geen landbouwbedrijf runnen en investeringen doen. Technieken die nu erkend zijn, kunnen dat over enkele jaren al niet meer zijn. Er moet rechtszekerheid in de sector komen waardoor boeren minstens tien jaar vooruit kunnen kijken. Naast rechtszekerheid moet ook de regeldruk omlaag."
Verlangt u nog iets van de politiek?
"Bij rechtszekerheid komt ook een eerlijk internationaal speelveld. Dat zou men steeds in het achterhoofd moeten houden als men handelsverdragen sluit. Een vrijhandelsakkoord zoals Mercosur is een grote bedreiging voor onze land- en tuinbouw. In Zuid-Amerikaanse landen liggen de milieu-, klimaat- en dierenwelzijnsnormen, en dus ook de productiekosten, veel lager. Dat is oneerlijke concurrentie waar wij niet tegenop kunnen boksen. Landbouw mag niet steeds de pasmunt zijn bij een handelsverdrag."
De familiale landbouw is in onze optiek de hoeksteen voor de toekomst
Binnen deze grote thema’s, waar leggen jullie volgend jaar jullie accenten?
"Wij komen specifiek op voor de familiale landbouw. Het is de familiale landbouw die Vlaanderen op het punt heeft gebracht waar we nu staan: één van de meest ontwikkelde en innovatieve landbouwsectoren ter wereld. De familiale landbouw is in onze optiek ook de hoeksteen voor de toekomst."
Waarom?
"Een familiale landbouwer is enorm bevlogen en betrokken bij zijn landbouw. Door deze persoonlijke betrokkenheid zal hij tot het uiterste gaan en de nodige verandering en innovatie niet schuwen. Bij een grote, niet-familiale onderneming is er meer afstand tot het landbouwbedrijf en is het geld leidend."
Andere accenten in jullie beleid in 2025?
"We willen ook ons ledental wat opdrijven. We zitten nu op 3.500 leden en zijn in sommige provincies minder vertegenwoordigd. Daar willen we verandering in brengen. Door meer leden in verschillende gemeenten te hebben, zit je ook sneller aan tafel bij landbouwonderwerpen en kun je meer je stempel drukken."
En wat zijn uw persoonlijke voornemens?
"Volgend jaar is het de bedoeling dat ik bijna alle mandaten van Hendrik (Vandamme, red.) als voormalig voorzitter heb overgenomen. Ik wil op de ingeslagen weg verdergaan en mij verder ontwikkelen om zo de belangen van onze leden nog beter te kunnen verdedigen."
