Britse boeren zijn snel met het negeren van EU-regels

In het Verenigd Koninkrijk ploegen landbouwers hun blijvend grasland in de veronderstelling dat de aanhoudingsplicht is weggevallen nu hun land er voor kiest om de Europese Unie te verlaten. Het is onbekend of het om een enkeling gaat of daarentegen een wijd verspreid fenomeen is. Voor Europees landbouwcommissaris zijn de geruchten voldoende om de voorzitter van de National Farmers Union per brief te laten weten dat alle Britse boeren aan de regels van het gemeenschappelijk landbouwbeleid moeten blijven voldoen. Tot wanneer de ‘Brexit’ formeel uitgevoerd wordt, ontvangen zij inkomenssteun maar voor wat hoort wat.

Door de uitslag van het referendum over Europa in het Verenigd Koninkrijk is de onzekerheid bij Britse landbouwers groot. Enerzijds zijn ze bezorgd over het wegvallen van de Europese landbouwsubsidies, anderzijds hebben ze er goede hoop op dat de regeldrift van de overheid zal verminderen. Een aantal opportunisten – onduidelijk is hoeveel – gaat er blijkbaar nu al vanuit dat ze de regels die vanuit Brussel worden opgelegd naast zich kunnen neerleggen. Het gerucht doet namelijk de ronde dat Britse boeren de ploeg zetten in hun blijvend grasland.

Eén van de verplichtingen die gekoppeld is aan de inkomenssteun vanuit Europa is het behoud van blijvend grasland. Dit maakt onderdeel uit van de vergroening van het gemeenschappelijk landbouwbeleid. Europa handhaaft het areaal blijvend grasland niet langer op bedrijfsniveau maar op het ganse grondgebied van een lidstaat of regio. Indien het areaal blijvend grasland met meer dan vijf procent daalt in Groot-Brittannië, dan zijn de Britse boeren in principe verplicht om recent gescheurde percelen opnieuw met gras in te zaaien.

We schrijven ‘in principe’ omdat niemand in het Verenigd Koninkrijk nog precies weet wat er na de ‘Brexit’ mag en wat niet. Landbouwcommissaris Phil Hogan weet het wél. Hij benadrukt dat Britse boeren de regels van het gemeenschappelijk landbouwbeleid moeten respecteren zolang ze inkomenssteun ontvangen van Europa. De EU-commissaris reageert op een brief waarin boerenvoorman Meurig Raymond, de voorzitter van de National Farmers Union (NFU), zijn bezorgdheid uitdrukte over de subsidies voor de landbouwsector. Zolang het Verenigd Koninkrijk niet officieel uit de Europese Unie is verdwenen, blijft het land lid van de Unie, “met alle rechten en verplichtingen die dat met zich meebrengt”. EU-commissaris Hogan hoopt dan ook dat de Britse overheid de naleving van de Europese regels blijft controleren.