Amazon bestormt arena van klassieke supermarkten

Amazon gooit zich op de wereld van de supermarkten. De internetgigant neemt supermarktketen Whole Foods over en betaalt daar 13,7 miljard dollar voor. Dat is de grootste overname die Amazon ooit deed. Whole Foods is een Amerikaanse keten van supermarkten die zich richt op natuurlijke voeding zonder toevoegingen, zoals bewaarmiddelen of smaakversterkers. Eind vorig jaar telde het 456 winkels en 87.000 werknemers. 

Opschudding in de retailsector, want internetreus Amazon heeft aangekondigd dat het de supermarktketen Whole Foods overneemt voor 13,7 miljard dollar. Whole Foods werd opgericht in 1980 en is gespecialiseerd in biologische en natuurvoeding. Whole Foods zocht al een tijdje een koper nadat het investeringsfonds Jana Partners 8 procent van het bedrijf verworven had en aandrong op een buy-out. Oprichter John Mackey, die Whole Foods als 'zijn kindje' omschrijft, hield een overname lang af, maar kan via de deal met Amazon aan het hoofd van de keten blijven staan.

Zo groot de opluchting bij John Mackey is, zo groot is de paniek bij de andere klassieke supermarkten. Het aandeel van supermarktengigant Wall Mart verloor in één klap 7 procent van zijn waarde. En Kroger, de grootste kruideniersketen van de VS, tuimelde liefst 17 procent naar beneden. Want door de overname ontpopt Amazon, dat tot nog toe vooral op het internet actief was, zich tot een volwaardige fysieke supermarktketen.

"Met deze overname neemt Amazon een grote sprong voorwaarts”, aldus Alan Vandenberghe, analist bij KBC Securities. “Het wordt een zeer stevige concurrent voor de traditionele supermarktketens. Amazon heeft ambitie en goed gevulde zakken. Bovendien is het een speler met een disruptief zakenmodel. Terwijl de klassieke retailers hun onlinekanalen aan het ontwikkelen zijn, komt er nu een speler op de markt met tonnen online-ervaring." De meeste retailers hebben intussen al wel de eerste stappen in de onlineverkoop gezet, maar de schaalgrootte blijft in vergelijking met Amazon peanuts.

“De tentakels van Amazon zitten overal”, aldus een Amerikaanse beursanalist “Amazon ziet dat de sector verandert en dat mensen niet noodzakelijk nog naar de winkel gaan voor boodschappen. De mogelijkheden met Amazon's Echo, de slimme luidspreker die een groot succes is, liggen voor de hand. Zegt de consument thuis: 'Alexa, bezorg me een pak wortelen', dan vertrekt enkele minuten later al een levering uit de lokale Whole Foods-winkel.”

Maar het gaat verder dan alleen maar traditionele boodschappen. Volgens heel wat analisten wil Amazon de meer dan 400 winkels van Whole Foods ook gebruiken als lokale distributiecentra om andere producten uit zijn webshop erg snel bij de klant te brengen. Whole Foods is vooral aanwezig in de VS, maar heeft ook winkels in Canada en in het Verenigd Koninkrijk. In continentaal Europa is de keten voorlopig nog niet aanwezig. Toch liet het nieuws de aandelen van Europese retailers niet met rust: Carrefour gaf 3,2 procent prijs, en Ahold Delhaize, dat ook in VS actief is, donderde zelfs met 9,5 procent naar beneden.