Agrobeheercentrum consolideert agrarisch natuurbeheer

Het ECO²-project betrok landbouwers bij landschaps- en natuuronderhoud op basis van economische principes: Eco² of ECOnomie x ECOlogie. Het aflopen van het project betekent niet het einde voor het agrarisch landschaps- en natuurbeheer. Alle betrokken partners hebben hard gewerkt aan een nieuwe structuur. Het Agrobeheercentrum Eco² zal de bestaande agrobeheergroepen begeleiden en nieuwe oprichten.

Het Agrobeheercentrum Eco² werd eind september in Leuven boven de doopvont gehouden. Het ABC werd opgericht door 20 vertegenwoordigers van agrobeheergroepen, samen met vertegenwoordigers van Boerenbond, ABS, agro|bedrijfshulp, de Vlaamse Landmaatschappij (VLM), het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en de Afdeling Duurzame Landbouwontwikkeling (ADLO). Vincent Fagard, fruitteler uit Rutten bij Tongeren en actief in de agrobeheergroep Haspengouw, werd verkozen tot voorzitter.

Met deze structuur willen de partners het succesvolle EFRO-project Eco² op een duurzame wijze continueren. Kerntaak van het Agrobeheercentrum is de verdere begeleiding en oprichting van agrobeheergroepen, landschaps- en natuurbeheer promoten bij landbouwers en zorg dragen voor de juridische omkadering ervan. Daarnaast zijn kennisopbouw en -uitwisseling en het initiëren van vernieuwende projecten belangrijke opdrachten. Bij al de activiteiten wordt samenwerking betracht met alle betrokken actoren op het terrein (bosgroepen, wildbeheereenheden, Regionale Landschappen, natuurverenigingen, enz.).

Via het EFRO-project werd door de partners Boerenbond, VLM, agro|bedrijfshulp, ANB, Lisro en Rurant vier jaar lang gezocht naar mogelijkheden om agrarisch landschaps- en natuurbeheer uit te bouwen tot een economische activiteit voor landbouwers. Vanuit de Europese Unie werd al langer gepleit voor een meer gebiedsgerichte aanpak bij het implementeren van agromilieumaatregelen en een grotere betrokkenheid van landbouwers hierbij.

Eco² werkte rond drie peilers: de oprichting en begeleiding van agrobeheergroepen, het faciliteren van agrarisch aannemingswerk en het uittesten van landschapsfondsen. De projectpartners zijn fier op de resultaten die ze in vier jaar behaalden. In de Gentse kanaalzone werd een landschapsfonds opgericht dat voldoende geld verzamelde om een garantie te bieden voor jarenlang onderhoud van de groene bufferzones tussen industrie- en woongebied. Meer dan 500 landbouwers hebben agrarisch aannemingswerk verricht. Zij voerden meer dan 400 opdrachten uit in het kader van landschaps- en natuurbeheer.

Bij de afloop van het project Eco² op 30 september 2012 waren 16 agrobeheergroepen (ABG's) opgericht. Binnen deze ABG's werken landbouwers samen rond een breed scala van thema’s: graslandbeheer, bijen, weidevogelbeheer, waterconservering, akkervogels, erosie, beheer van holle wegen, graften en houtkanten, enz. Van cruciaal belang voor het succes is de vrijwilligheid waarmee de betrokken landbouwers meewerken in de ABG. 

Het laatste projectjaar werd er hard gewerkt aan het uittekenen van een structuur om hier een duurzaam vervolg aan te geven. Belangrijk is dat het Agrobeheercentrum Eco² een boereninitiatief in boerenhanden blijft. Naast de medewerking van de landbouworganisaties blijft ook de samenwerking met de overheidsinstanties: VLM en ANB. Voortaan zal ook ADLO actief participeren.