Agristo zet frietlijn in Noord-Frankrijk on hold
nieuwsDe Belgische frietproducent Agristo stelt de opening van de nieuwe frietlijn in Noord-Frankrijk met drie jaar uit. De fabriek zal in 2027 wel opstarten met twee andere lijnen: een specialiteitenlijn zoals gepland en een pureelijn die eerder operationeel zal zijn dan voorzien. Dat bevestigt Agristo aan VILT.
Enkele maanden geleden startte Agristo met de bouw van een nieuwe fabriek op de Noord-Franse site in Escaudoeuvres. De frietproducent zou er 350 miljoen euro investeren in een vestiging die op termijn 300.000 ton afgewerkte aardappelproducten per jaar moet leveren. Bouwaannemers kregen echter onlangs te horen dat de productiefocus verschoven is, waarbij de plannen voor de frietproductie voorlopig stilliggen.
“We stellen de frietlijn uit tot juni 2030”, licht woordvoerder Francesca Derkinderen toe. “De productie van de pureelijn wordt dan weer drie jaar naar voren verschoven en zal samen opstarten in juni 2027 met de reeds voorziene hashbrown-lijn. Dit stelt ons in staat om beter in te spelen op de behoeften en vraag van onze klanten.” Agristo heeft vooral sterke afzetmarkten in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.
Expansieplannen
Het uitstel van de frietlijn zal voor Belgische telers een beperkte impact hebben omdat Agristo in Escaudoeuvres vooral met Franse telers zou samenwerken. De beslissing verandert volgens Agristo ook niets aan de verdere expansieplannen van het bedrijf. "Onze huidige productiecapaciteit komt neer op ongeveer 900.000 ton afgewerkt product per jaar. We mikken komende jaren op een groei van vijf procent per jaar”, aldus Derkinderen.
Op de Agristo-site in Wielsbeke zal volgende zomer een vierde productielijn starten, en ook de internationale projecten in India en de Verenigde Staten gaan door. In de VS wil de producent een fabriek bouwen met een capaciteit van 200.000 ton diepvriesfrieten per jaar. In India, waar nu enkel gedroogde aardappelvlokken worden gemaakt, moet volgend jaar ook een frietlijn in werking treden. In totaal gaat het om een investeringsprogramma van meer dan één miljard euro. “We willen onze positie versterken door verder te groeien op de Europese markt en tegelijkertijd onze internationale aanwezigheid uitbreiden”, liet het bedrijf daarover eerder weten in een persbericht.
Goudgele toekomst in de puree
Verder groeien op de Europese markt is vandaag echter geen vanzelfsprekendheid meer. De motor van de aardappelsector sputtert al maanden en het uitstel bij Agristo lijkt erop te wijzen dat verwerkers hun Europese expansieplannen aan het herbekijken zijn.
“Dat verrast me eerlijk gezegd niet”, reageert Mathieu Vrancken, aardappelteler en voorzitter van brancheorganisatie voor de Belgische aardappelketen Belpotato.be. “Ik denk dat iedereen in de aardappelsector eens goed moet nadenken hoe we met de huidige situatie op de aardappelmarkt de volgende jaren moeten omgaan. We moeten een nieuw evenwicht vinden.” Verdere uitbreiding is daarbij niet de verstandigste keuze volgens Vrancken. “Iedereen in de aardappelwereld heeft gouden tijden gekend, maar misschien moeten we nu genoegen nemen met kleinere marges dan in het verleden.”
Hij benadrukt dat die kleinere marges ook evenwichtig over de hele keten verdeeld moeten worden, zodat er winst overblijft voor elke speler. “Ongeveer een derde van de aardappelen wordt op de vrije markt verkocht. Daar zijn de prijzen momenteel spotgoedkoop. Als dat een heel seizoen zo blijft, houden telers er niets aan over en hebben verwerkers een mooi concurrentieel voordeel door een goedkopere grondstof.”
Bron: Eigen berichtgeving
