Aanhoudende droogte blijft Brazilië teisteren

Door een aanhoudend regentekort komt de Braziliaanse stroom- en drinkwatervoorziening steeds meer in de problemen. Het regent al twee jaar veel te weinig in Brazilië, en de verwachtingen voor de komende maanden ogen niet meteen hoopgevend. De droogte teistert onder meer het Zuidoosten en Centrum-Westen, de belangrijkste industrie- en landbouwregio’s. De koffieoogst viel vorig jaar 15 procent lager uit dan normaal, en ook dit jaar zullen de suiker- en sojaoogsten lager uitvallen. 17 van de 18 belangrijkste waterreservoirs staan op een lager niveau dan tijdens de laatste watercrisis, in 2001.

De zevende grootste economie ter wereld, Brazilië, gaat gebukt onder een aanhoudende droogte die een steeds grotere tol eist. Waterkrachtcentrales leveren 80 procent van de stroom in het land, waardoor stroompannes steeds vaker voorkomen. Door de droogte moeten thermische centrales bijspringen, wat de elektriciteit duurder maakt. In de regio’s die het zwaarst getroffen worden door de watertekorten, komen steeds meer mensen op straat om hun onvrede te uiten.

In totaal wordt vandaag al een kwart van de bevolking getroffen door de schaarste. De helft van de 22 miljoen inwoners van het grootstedelijke gebied São Paulo dreigt zelfs helemaal zonder water te vallen. De reservoirs van hun bevoorradingssystemen zitten maar aan 10 procent van hun normale capaciteit. Ook de Braziliaanse landbouwsector ondervindt zware hinder van de droogte. Vorig jaar al bleef de oogst van koffiebonen sterk onder de verwachtingen, waardoor de wereldwijde koffieprijs de hoogte in schoot.

Koffie heeft bovendien een tweejarige groeicyclus, waardoor de oogst van dit jaar nu al gehypothekeerd is, ook al zou het plots beginnen regenen. Ook de suikerriet- en ethanolindustrie delen in de klappen. Zo kondigde Raizen, de grootste ethanolproducent van het land, recent nog aan dat het zijn fabriek in Bom Retiro, in het Zuidoosten van Brazilië, voor twee jaar zal sluiten omdat de site door de droogte met een aanvoertekort kampt.

In 17 van de 18 belangrijkste waterreservoirs staat het water lager dan in 2001, de vorige watercrisis. Het huidige regenseizoen brengt vooralsnog geen oplossing, integendeel: zowat in heel het land valt minder regen dan normaal. In de provincie Rio staan de vier waterreservoirs met ongeveer één procent van hun capaciteit op hun laagste niveau ooit. In honderden steden worden maatregelen genomen om het waterverbruik in te perken. Volgens een recent rapport zou 37 procent van het Braziliaans leidingwater verloren gaan via lekken of diefstal.

Verschillende wetenschappers linken de nooit geziene droogte aan de sterke bevolkingsgroei, de opwarming van het klimaat en de massale ontbossing die heeft plaatsgevonden en nog steeds plaatsvindt in het Amazonewoud. Volgens Antonio Nobre, onderzoeker bij het ruimte-instituut van de overheid, is er waarschijnlijk een verband tussen de ontbossing en de aanhoudende droogte en moet Brazilië zich in de toekomst aan steeds extremere weersomstandigheden verwachten.