Vlaamse wijnbouw werkt zich in de kijker

Chardonnay Meerdael, het wijndomein van Paul Vleminckx en An Lefever in Oud-Heverlee, werd overspoeld door bezoekers op de Dag van de Landbouw. Van acht hectare witte druiven bottelen Paul en An een verfrissende mousserende wijn. "Het groeipotentieel van de sector is enorm want als elke Belg één glas wijn van eigen bodem drinkt, is de Belgische wijnproductie van een volledig jaar uitgeput", vertelt Vleminckx.

Op een domein te Vaalbeek hebben Vleminckx en zijn echtgenote in 1994 21.000 wijnstokken aangeplant. Tegen 2000 telde Chardonnay Meerdael 60.000 wijnstokken, ruim voldoende om er een hoofdinkomen uit te putten. Al die jaren werd niets aan het toeval overgelaten. Vleminckx laat zich adviseren door deskundigen uit de Champagnestreek, haalt Franse vakmensen naar hier om de wintersnoei uit te voeren en kiest voor een verregaande mechanisering van de teelt. Zo gebeurt het plukken van de druiven machinaal.

Toch is tegenslag het bedrijf niet vreemd. De voorbije winter sneuvelden twee van de acht hectare wijnranken door vorstschade. Een nieuwe aanplanting kost al gauw 40.000 tot 50.000 euro per hectare aan plantgoed en materiaal. "Dat is meteen één van de grootste obstakels voor starters", vertelt Paul Vleminckx. "De financiering voor die investering rond krijgen, is moeilijk. We zijn immers zes jaar verder eer een fles wijn verkocht kan worden."

Wijnbouw geldt als een sector met toekomst, wat door minister-president Kris Peeters begin dit jaar onderstreept werd met de uitbouw van een Vlaams wijnbouwbeleid. "De extra ondersteuning is prima", aldus Vleminckx, "want we zien dat een aantal zaken sindsdien in een stroomversnelling terechtkomt."

Zo wordt er gewerkt aan de erkenning van gewasbeschermingsmiddelen, weliswaar een federale bevoegdheid. "In tegenstelling tot onze buitenlandse collega's moeten we vaak werken met producten voor serreteelt die minder werkzaam zijn in openlucht. Het beperkt aantal gewasbeschermingsmiddelen vergroot bovendien de kans op ziekteresistentie", schetst de wijnbouwer de problemen.

De aangekondigde promotie voor Vlaamse wijnen door VLAM noemt Vleminckx een goede zaak. Om aan export te denken, is het weliswaar nog te vroeg. De sector wekt veel interesse op, maar de productie is voorlopig erg bescheiden. Zo maken 40 Vlaamse wijnbouwers ruim 190.000 liter wijn met een beschermde oorsprongsbenaming of beschermde geografische aanduiding. Samen hebben zij zo'n 56 hectare wijngaarden.

"Vlaanderen telt in totaal een 50-tal professionele wijnbouwers. In Wallonië zijn dat er 25. Die laatste zijn wat grootschaliger bezig zodat het areaal in beide landsdelen ongeveer even groot is", aldus Vleminckx. Nieuwe kansen liggen voor het grijpen, zowel voor nieuwkomers als voor fruittelers die willen diversifiëren.

Bekijk de foto's op de Facebookpagina van VILT.