Sputterende zuivelmarkt zorgt voor veel onvrede

De lage melkprijzen, het manoeuvre van Fabrelac en de Europese steunmaatregelen voor de zuivelsector maken tongen los in de melkveehouderij. Volgens de European Milk Board is de malaise het bewijs dat het zuivelbeleid gefaald heeft. De organisatie vraagt de Europese Commissie om de geplande herinvoering van exportsubsidies te schrappen.

Europa wil de crisis op de zuivelmarkten te lijf gaan met private en publieke opslag, interventie en exportsubsidies. Volgens verkoopdirecteur Kelvin Wickham van de Nieuw-Zeelandse zuivelcoöperatie Fonterra betekent de beslissing een stap terug naar de "vroegere tijden toen Europa overschotten met steun dumpte op de wereldmarkt". In Nieuw-Zeelandse regeringskringen valt te horen dat men de kwestie wil aankaarten bij de Wereldhandelsorganisatie. Ook in de VS wordt teleurgesteld gereageerd.

Dichter bij huis toonde ook de Nederlandse landbouwminister Gerda Verburg zich de voorbije dagen allerminst enthousiast over de noodmaatregelen voor de zuivelsector. Die zijn immers weinig compatibel met de liberalisering die de jongste jaren werd ingezet. "De Nederlandse melkveehouders zijn bovendien optimistisch over de evolutie van de melkprijs", liet ze optekenen door het Nederlandse persagentschap ANP. 

De European Milk Board vreest dat het protectionisme een averechts effect zal teweegbrengen. "De herinvoering van exportsubsidies zal meer nadelen opleveren. Door toenemende druk in de Wereldhandelsorganisatie dreigen ook andere steunmechanismen onder druk te komen. Bovendien wordt in landen zoals Rusland al nagedacht over onevenredige handelssancties en heeft het verleden uitgewezen dat exportsubsidies directe schade toebrengen aan de landbouwproductie in de derde wereld", aldus voorzitter Romuald Schaber.

Boerenbond is een heel andere mening toegedaan. Er moeten nog meer beproefde middelen van stal gehaald worden om het hoofd boven water te houden, klinkt het daar. De nervositeit op de al sputterende zuivelmarkt wordt in ons land nog verhoogd door dubieuze praktijken bij een aantal zuivelbedrijven. De 65 melkveehouders van Fabrelac zijn niet de eerste slachtoffers, benadrukt Boerenbond-medewerker Guy Vandepoel. Eerder hebben ook Bonilac en Olympia overeenkomsten met melkveehouders opgezegd, al werden in die gevallen de opzegtermijnen wel gerespecteerd.

In Drietandmagazine pleit ABS-voorzitter Camiel Adriaens voor duidelijkheid, transparantie en cohesie bij de onderhandelingen die alle betrokken partijen moeten voeren om ervoor te zorgen dat de melkveehouderij zich zo snel mogelijk kan aanpassen aan een schommelende vraag, en dus sterke prijsfluctuaties op de wereldmarkt. Adriaens roept de boeren tegelijk op om zich kritische vragen te stellen over de productiekost op het eigen bedrijf. "Alle melkveehouders zullen in de toekomst planmatig moeten werken", klinkt het.