Limburg bouwt ambitieus landbouweducatief netwerk

De komende drie jaar zullen twaalf partners in het kader van het Leader-project, een Europees landbouwfonds voor plattelandsontwikkeling, een zogenaamd landbouweducatief netwerk uitbouwen met als doel om de kloof tussen enerzijds landbouwer en anderzijds plattelandsgebruiker of consument te verkleinen.

Het landbouweducatief netwerk kan rekenen op 310.000 euro Europese, Vlaamse en provinciale steun, en is daarmee meteen het grootste Leaderproject in de provincie Limburg. Aan het project werken de vzw Plattelandsklassen, de vzw Breughelhoeve, Boerenbond en de gemeenten Peer, Bocholt, Bree, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Kinrooi, Maaseik, Meeuwen-Gruitrode en Neerpelt mee. Ook de provincie Limburg is nauw bij het project betrokken. De uitwerking is in handen van de plaatselijke Leadergroep Kempen en Maasland.

De realisatie van het landbouweducatief netwerk zal via drie luiken verlopen: nabijheidseducatie, ervaringseducatie en de bouw van een plattelandseducatief centrum. Hiertoe zal het Zuivelcentrum in Peer omgebouwd worden tot het Plattelandseducatief Centrum Kempen-Maasland. In het centrum wordt tentoonstellingsruimte en educatieve infrastructuur voorzien.

Het luik nabijheidseducatie omvat een netwerk van minimaal achttien boerderijen, waarbij twee boerderijen per gemeente een actief peterschap aangaan met de lokale scholen en de publicatie van een landbouwkrant waarin lokale bedrijfsleiders zich voorstellen. Het luik ervaringseducatie is gericht op het op de markt plaatsen van een educatief project en de ontwikkeling van een plattelandsroute op basis van de gps-technologie waarbij landbouweducatie en streekverkenning voorop staan.

De provinciale cofinanciering in het project bedraagt 113.435 euro. "Uit een analyse van het Limburgse plattelandsbeleidsplan blijkt dat de plattelandsbewoners zich steeds minder identificeren met hun woonomgeving. De verbondenheid met hun streek dient te worden hersteld, en dit reikt verder dan enkel de woonfunctie. Een sterke identificatie met de eigen regio heeft ook een economische en sociale finaliteit", zegt Limburgs gedeputeerde voor Landbouw Marc Vandeput.

In heel Vlaanderen zijn in totaal tien Leadergebieden afgebakend. Leader werd in de jaren negentig door Europa in het leven geroepen als antwoord op de specifieke problemen waarmee plattelandsregio’s te kampen hebben. Het initiatief wil het lokaal economisch en maatschappelijk weefsel op het platteland versterken op basis van de inbreng van lokale acteren. Het geeft door zijn aparte methodiek regio's kansen om vernieuwende oplossingen uit te werken, op maat van het eigen gebied.