Haspengouw smeedt een band tussen school en boerderij

Kinderen zijn vaak niet meer vertrouwd met onze land- en tuinbouw en toch wonen ze dikwijls in de buurt van een actieve hoeve. "Daarom werd in 2009 het Leaderproject 'Educatief Haspengouw' opgestart", zegt gedeputeerde Marc Vandeput. "Er werd een netwerk van boerderijen uitgebouwd dat kinderen uit de lagere school een bezoekje kunnen brengen", legt Dorien Verrecht van Landelijke Gilden uit.

Steeds meer kinderen denken dat melk van de supermarkt komt en kip uit de diepvries. Om kinderen uit Haspengouw te leren waar hun voedsel vandaan komt, kunnen kinderen van de lagere school een bezoek brengen aan land- en tuinbouwbedrijven in de nabije omgeving. "Die bezoeken, in combinatie met de bespreking in de klas, zullen bijdragen tot een sterkere band tussen kind en boerderij", is Dorien Verrecht overtuigd.

Zij legt uit dat dankzij het Leaderproject de leerkrachten ondersteund worden met een educatieve bundel en met vorming die ze afgelopen winter konden volgen. "Ook de landbouwers kregen wat tips want niet iedereen is het gewend een groep kinderen rond te leiden", zegt Verrecht. Het project 'Educatief Haspengouw' zit nu in de eindfase, volgens Verrecht zullen de landbouwers nog beloond worden met een kwaliteitslabel en zit er eveneens een educatief spel, de zogenaamde plattelandsmobiel, in de pijplijn dat gratis ontleend kan worden door de scholen.

Het project is een samenwerkingsverband tussen Landelijke Gilden, Boerenbond, Plattelandsklassen en zeven Haspengouwse steden en gemeenten. Bilzen, Borgloon, Heers, Riemst, Sint-Truiden, Tongeren en Voeren dragen samen met de partners 35 procent van de kostprijs van 92.400 euro, het resterende deel is afkomstig van Leadersteun. "De Leader-subsidies vormen een hefboom voor de Haspengouwse plattelandsontwikkeling", benadrukt gedeputeerde Marc Vandeput. Hij maakte meteen ook bekend dat zopas vier nieuwe plattelandsprojecten voor Haspengouw zijn goedgekeurd. De totale toegekende Europese steun aan deze projecten bedraagt 687.000 euro.

Vandeput acht het belangrijk dat de bevolking voldoende wordt geïnformeerd over de economische en regionale kracht van de land- en tuinbouw. "Dit geldt zeer zeker voor de jongeren van de regio", zegt de gedeputeerde, "vandaar het belang van landbouweducatie." Ook de familie Libert-Monard is daarvan overtuigd zodat hun fruit- en sorteerbedrijf in Heers één van de 33 bedrijven is dat schoolkinderen uit de buurt welkom heet.

"Binnen afzienbare tijd wordt het netwerk uitgebreid naar 50 bedrijven", maakt Koen Vanheukelom van Boerenbond Limburg zich sterk. In elke gemeente is er één ambtenaar die het initiatief helpt begeleiden en de schakel speelt tussen school en bedrijf. Vanheukelom hoopt dan ook dat met dit initiatief de drempel voor leerkrachten wegvalt om de land- en tuinbouwsector tijdens hun lessen - rekening houdend met de leerdoelen - te verkennen.