EFSA buigt zich over staartbijten bij varkens

De Europese Voedselau­toriteit EFSA pleit voor meer onderzoek naar de oorzaak van staartbijten bij varkens. De instelling poneert dit in een nieuw weten­schappelijk advies over het welzijn van varkens in opdracht van de Europese Commissie. De onderzoekers bestempelen staartbijten als abnormaal gedrag dat veroorzaakt wordt door meerdere factoren, waarvan een gebrek aan stro, het gebruik van roostervloeren en een dorre stalomgeving tot de belangrijkste behoren.

De kans op staartbijten wordt verhoogd door onder meer een gebrekkige voederopname, een plotse wijziging van de samenstelling van het dieet, te warme of te koude temperaturen en de strijd die desgevallend in de stal geleverd moet worden met soortgenoten om aan voldoende voeder te geraken. Op het vlak van klimaatcondities blijkt staartbijten vaker voor te komen in de herfst. Staartbijten zou ook deels erfelijk bepaald zijn.

De gevolgen ervan mogen niet onderschat worden, aldus de EFSA. Het fenomeen zorgt voor een ernstige aantasting van het dierenwelzijn en kan de groei van de dieren belemmeren. In extreme gevallen is zelfs de afkeuring van het karkas mogelijk. Het staartknippen reduceert het probleem, maar schakelt het niet uit indien niet zorgvuldig omgesprongen wordt met de risicofactoren voor het staartbijten, luidt het. Er bestaat nauwelijks bewijs dat speelgoed zoals ballen en kettingen de kans op staartbijten verminderen.

De EFSA bepleit meer onderzoek naar de relatie met stalsystemen, leeftijd, sexe, erfelijkheid en de aard van de pijn. De studie over staartbijten past in een reeks opinies over het varkenswelzijn.(KS)

Meer informatie: EFSA provides comprehensive advice on pig welfare