19 projecten moeten Meetjesland facelift bezorgen

Leader+ is een van de vier initiatieven die door de Europese Structuurfondsen worden gefinancierd en moet plattelandsactoren helpen het potentieel van hun plaatselijke regio op langere termijn te ontwikkelen. Het initiatief stimuleert de toepassing van geïntegreerde strategieën voor duurzame ontwikkeling, en legt veel nadruk op partnerschappen en netwerken voor de uitwisseling van ervaringen. In Vlaanderen bestrijkt Leader+ vijf regio's: het Brugse Ommeland, het Meetjesland, het Pajottenland, het Midden-Maasland en de Antwerpse Kempen.

De plaatselijke groep die in het Meetjesland Leader+ coördineert, is samengesteld uit zowel openbare besturen als private actoren. Een eerste groep projecten beoogt de innovatie in de landbouw- en voedingssector. Ter illustratie: de Meetjeslandse voedingsbedrijven zullen als eersten de mogelijkheid krijgen om een nieuwe snelle detectiekit voor mycotoxines uit te testen. De land- en tuinbouwers zullen intensief begeleid worden bij de ontwikkeling van vernieuwende, alternatieve teelten en toekomstgerichte kwaliteitscontrolesystemen.

Een andere groep valoriseert de landelijke cultuuridentiteit. Instrumenten daarvoor zijn kunst, poëzie, gezelschapsspelen en culturele evenementen rond dorpsfiguren en -legenden. Er komt ook een fauna-audit op enkele landbouwbedrijven met de bedoeling om onder meer zwaluwen, vleermuizen, uilen opnieuw naar de boerderijen te lokken. Tot slot zijn er enkele projecten die diverse doelgroepen doen nadenken over een duurzame visie op plattelandsontwikkeling.