Aardappelverwerker Clarebout wil miljoenen investeren

Het West-Vlaamse aardappelverwerkende bedrijf Clarebout Potatoes wil in Frameries, in de provincie Henegouwen, een nieuwe productievestiging bouwen. Er zou een investering van 300 miljoen euro mee gemoeid zijn en de site zou 300 extra banen opleveren. Het bedrijf is een haalbaarheidsstudie gestart. "Onze eerste prioriteit blijft echter het afwerken van onze site in Waasten", aldus woordvoerder Jan Poté. "Voor onze hoofdzetel in Nieuwkerke zijn er geen plannen. Die site is immers voltooid."

Aardappelverwerker Clarebout Potatoes is momenteel aan het bestuderen hoe de productie kan worden uitgebreid. Op dit moment heeft het bedrijf twee productiesites, één in Waasten en één in Nieuwkerke. "We zijn de afgelopen decennia uitgegroeid tot een van de toonaangevende spelers wereldwijd voor private label diepgevroren aardappelproducten", aldus woordvoerder Jan Poté. "Het bedrijf ziet groeikansen wereldwijd. Daarvoor bekijken we de uitbreiding van het productieapparaat."

Clarebout start een haalbaarheidsstudie voor de bouw van een derde productievestiging in het Waalse Frameries. "Er is in Waasten een grote nood aan een tweede hoogbouwvriezer om meer flexibiliteit te creëren en voldoende opslagruimte in eigen beheer te hebben. De aanvragen zijn binnen, maar het project moet nog worden goedgekeurd. Het is dus niet duidelijk wanneer de bouw zou kunnen beginnen. We gaan echter niet op meerdere plaatsen tegelijkertijd starten met opbouwen. Pas na Waasten kunnen we ons concentreren op de ontwikkeling van een site in Frameries."

Frameries is niet nieuw voor Clarebout. Het bedrijf heeft er sinds 2016 een opslagruimte voor aardappelen. Goed voor een investering van 12 miljoen euro en acht voltijdse arbeidsplaatsen. "In de opslagruimte worden aardappelen bewaard die van lokale telers komen, alvorens ze naar een van de twee andere productievestigingen van Clarebout gaan - Nieuwkerke of Waasten - voor verwerking. Vorig jaar werd er een vergunningsaanvraag ingediend bij de bevoegde autoriteiten voor het bouwen van een laagbouwvriezer. Opnieuw een potentiële investering van 12 miljoen euro en goed voor een extra tien tot vijftien voltijdse arbeidsplaatsen", klinkt het.

Omdat de regio rond Frameries goed gelegen is, onder meer door de aanwezigheid van aardappeltelers, wil het bedrijf nu in detail bestuderen welke mogelijkheden er zijn voor een nieuwe productievestiging in de regio. “Deze vestiging zou een minimum investering kunnen betekenen van 300 miljoen euro en minimum 300 nieuwe arbeidsplaatsen creëren. De uitbouw van een dergelijke productievestiging kan een aantal jaren in beslag nemen en nog eens extra jobs scheppen tijdens de bouwwerken."