"Zink en toerisme zijn geen voedsel"

Om een bedrijf economisch uit de wind te zetten, moeten er sterke argumenten op tafel komen. En die zijn er voor de melkveesector evenmin als voor zinksmelter Nyrstar, schreef journalist Bart Haeck deze week in De Tijd. Volgens directeur Luuk Zonneveld van Vredeseilanden slaat Haeck de bal helemaal mis. "Voedsel is geen zink", luidt zijn kritiek.

De melkveehouders ontvangen al maanden aan een stuk twintig eurocent per liter, terwijl de gemiddelde productiekost meer dan dertig eurocent bedraagt. "Het eigenlijke probleem is niet dat de prijzen nu laag zijn. Het probleem is wel de extreme prijsvolatiliteit die alle landbouwproducten treft, en waar zowel boeren als consumenten uiteindelijk de rekening voor betalen", argumenteert Zonneveld, die de prijsschommelingen toeschrijft aan de "ondoordachte" liberalisering van de landbouwsector.

"De onzichtbare hand die vraag en aanbod in evenwicht brengt, mist een aantal fijngevoelige vingers. De vraag naar voedsel is immers inelastisch. We drinken niet massaal meer melk omdat de prijs gekelderd is. Ook het aanbod is niet flexibel aan te passen aan een gewijzigde vraag. Koeien blijven melk produceren, ook al is er even minder vraag naar. De vrije markt kan dus niet zorgen voor stabiele en kostendekkende prijzen", zegt Zonneveld.

"En dus moet iedere regio een landbouwbeleid kunnen voeren waarin de eigen voedselzekerheid, een zekere bescherming van de eigen landbouw en aanbodbeheersing cruciale ingrediënten vormen", gaat de directeur van Vredeseilanden verder. Maar gaat het wel op om prijzen kunstmatig te verhogen? "Boeren worden gedwongen om onder de productiekostprijs te verkopen. Voor televisies of gsm's is zoiets verboden om concurrentieredenen. Voor landbouwproducten worden we geacht dat fenomeen normaal te vinden?"

Bart Haeck vindt dat de overheid voor de banken wél moest bijspringen om de spaarders te beschermen. Zonneveld volgt die redenering, maar vindt dat ze nog meer dan voor de financiële sector moet gelden voor de land- en tuinbouw. "Voor zover wij weten is voedsel de primaire voorwaarde van alle leven, en het is de landbouw die voor dat voedsel zorgt. Het raakt daarbij alle aspecten van onze leefwereld: biodiversiteit, waterkwaliteit, landschappen en cultuur".