Ziekenhuis en Nestlé gedagvaard voor dood baby

Voor de rechtbank in Dendermonde ging maandag het proces van start tegen enkele directieleden van het Algemeen Stedelijk Ziekenhuis (ASZ) van Aalst, tegen twee verplegers en de vroedvrouw van de kraamafdeling, de hoofdgeneesheer en twee kinderartsen. Ook het voedingsmiddelenbedrijf Nestlé stond terecht, als producent van de flessenvoeding voor zuigelingen in het ASZ. Het ziekenhuis en het bedrijf zouden 'door nalatigheden, gebrek aan hygiëne of voorzorg' onopzettelijk de dood van baby Natan Geerinck hebben veroorzaakt.

Natan stierf op 17 maart 2002, zeven dagen na zijn geboorte. Hij was pas met zijn moeder uit het ASZ van Aalst ontslagen. "In het ziekenhuis had hij 's middags nog een laatste flesje babymelk gekregen, maar thuis wou hij niet meer eten of drinken", vertelt moeder Nathalie. De ouders trokken met hun baby meteen naar de kinderarts van wacht. Die raadde hen aan verdunde flessenmelk te geven en de nacht af te wachten. "Maar hij wou niets eten en zijn toestand verslechterde zienderogen", zegt moeder Nathalie.

In paniek brachten de ouders hun baby de volgende ochtend binnen op de spoedafdeling van het ASZ. Natan bleek totaal uitgedroogd. Met infusen en antibiotica trachtte de kinderarts zijn leven te redden. De baby werd nog in allerijl naar het Gentse universitair ziekenhuis overgebracht, maar stierf daar die nacht. De autopsie wees uit dat de baby was overleden aan de bacterie Enterobacter Sakazakii. Producent Nestlé haalde onmiddellijk alle melkpoeder weg uit het ASZ in Aalst en nam ook het volledige lot uit de handel.

Onderzoek door het bedrijf in Zwitserland bracht aan het licht dat de stam van de Sakazakii-bacterie in het lot melkpoeder identiek was aan die in het weefsel van de overleden baby. "Maar de bacterie was slechts in een zeer klein percentage van 4 op 100 gram aanwezig in het melkpoeder, en dat is ver onder de toegelaten norm", benadrukt de advocaat van Nestlé. Toch zweeg de producent in alle toonaarden over het Zwitserse onderzoek. "De resultaten ervan geraakten pas bekend na een huiszoeking bij Nestlé", zegt de advocaat van de ouders.

Deskundigen stelden voorts vast dat de Sakazakii-bacterie zich sterk kan ontwikkelen bij onvoldoende hygiëne bij het aanmaken van de babymelk, en het te warm bewaren van de zuigflessen. En daar zou de kraamafdeling van het ASZ schuld treffen. Zo bleek volgens de eetwareninspectie de melkkamer op de kraamafdeling niet afgesloten voor het publiek. De melk in zo'n zestig flesjes was ruim 8 graden te warm. De temperatuur van de koelkast werd niet dagelijks twee keer gecontroleerd en bedroeg elf graden, waar vier graden de verplichte norm is.

"Dat was een momentopname en de melk was toen pas aangemaakt en nog niet volledig afgekoeld. Bovendien is bij geen enkele andere baby die toen in het ASZ werd geboren een probleem met de babyvoeding vastgesteld", zeggen de advocaten van de directie en het verplegend personeel van het ASZ. Feit is wel dat sinds de dood van baby Natan alle producenten van babymelk, ook Nestlé, wereldwijd waarschuwen voor de bacterie. Ze raden sindsdien af flessen babymelk vooraf klaar te maken en te bewaren in de koelkast, en resten van babyvoeding in de zuigelingenfles onmiddellijk weg te spoelen.

"Toen onze baby werd geboren, stond dat niet op de bijsluiter. Wij werden niet gewaarschuwd voor die gevaarlijke bacterie, maar moesten wel de keuze maken tussen borstvoeding en flessenmelk. Hadden we toen geweten van het minste gevaar bij flessenmelk, we hadden er nooit voor gekozen", zeggen vader Jos Geerinck en moeder Nathalie Van der Borght. Op 17 september valt het vonnis.(KS)