Witloofprijzen piekten in augustus, maar is de crisis achter de rug?
nieuwsDe witloofprijzen kenden in augustus een opmerkelijke stijging en piekten rond de twee euro. Experts wijzen naar het lagere aanbod en de hogere prijs van andere groenten, waardoor de consument vaker voor een witloofsalade koos. Maar luidt de zomerse piek het herstel in van de sector die de voorbije jaren in crisis verkeerde? Een aantal bedrijven moest de boeken al neerleggen. “Veel zal afhangen van de wortelopbrengst dit jaar”, klinkt het.
Begin dit jaar luidde Boerenbond nog de noodklok over de situatie in de witloofteelt. “Al verschillende jaren bezorgt ook de lage prijs telers kopzorgen”, aldus de boerenorganisatie. “De gemiddelde jaarprijs die landbouwers voor hun witloof krijgen, zakte van 2,13 euro per kilo naar 1,13 euro per kilo, terwijl de gemiddelde productiekost stijgt”, aldus Boerenbond, dat ervoor pleitte met publiekscampagnes de consumptie te boosten. De consumptie van de Vlaamse klassieker daalt al jaren, vooral jongeren weten de groente niet te vinden.
Een half jaar na de oproep van Boerenbond is er een opvallende kentering in de markt zichtbaar. In augustus steeg de middenprijs (een gemiddelde voor alle soorten witloof) scherp van 1,20 euro per kilo naar 2,20 euro per kilo. Ten opzichte van augustus vorig jaar steeg de gemiddelde middenprijs in augustus van 1,1 euro per kilo naar 1,9 euro per kilo.
“De voorbije weken zien we een verbetering van de markt”, beaamt witloofteler Bert Emmerechts. “Maar het herstel is broos en nog lang niet voldoende om het gat van de voorbije twee jaar te dichten. Tot de zomer hebben we twee jaar lang grotendeels onder kostprijs verkocht”, nuanceert hij.
Meer vraag in zomer door uitval andere groente
Experts verklaren de plotselinge stijging van de prijs door de verminderde productie en de opverende consumptie. “Door de hete en droge zomer hebben bladgewassen het ook moeilijk gehad en zijn ze sterk in prijs gestegen. Daardoor hebben consumenten misschien eerder naar het witloof gegrepen”, aldus Benny Cuypers. Witloof geldt als een wintergroente, maar wordt in de zomer ook gebruikt als salade.
“Door de lagere vraag in de zomer produceren witlooftelers in de vakantieperiode traditioneel minder”, verklaart Remie Dewitte, commercieel directeur bij REO, de lagere aanvoervolumes op de veilingen. Witloofteler Emmerechts halveerde in augustus zijn productie. “Dat doen we elk jaar. Dat geeft ook de seizoensarbeiders de kans om naar huis te gaan voor vakantie.”
Eerste Vlaamse witloofteler failliet
De penibele situatie in de witloofsector leidde begin vorig jaar tot het faillissement van het Nederlandse witloofbedrijf Frysk-Witlof, naar verluidt het grootste witloofbedrijf in Nederland. Ook in Vlaanderen zijn er faillissementen te betreuren. Eind juli legde een BelOrta-teler de boeken neer.
Emmerechts vreest dat er misschien nog meer zullen volgen. “Veel zal ook afhangen van de wortelopbrengst dit seizoen. Als er minder wortelen beschikbaar zijn, ligt het aanbod lager en kan de prijs herstellen”, verklaart hij. De witloofteler heeft zelf vijf tot tien procent minder wortelen uitgezaaid en hoopt dat andere telers zijn voorbeeld volgen. Witloof is een tweejarige teelt. In het eerste jaar worden de wortelen gekweekt die het jaar erop in de forcerie heus witloof worden.
Behalve de lokale productie is het aanbod uit het buitenland ook bepalend voor de prijs. Nederland en Frankrijk zijn grote productielanden. “In Frankrijk hebben de coöperaties naar verluidt besloten om de productie te drukken en zo de marktbalans te herstellen”, aldus de Vlaams-Brabander, die ook naar de wortelopkomst wijst. “Door de droogte was het een heel moeilijk jaar. De teelt loopt achter en kan herstellen, maar de verwachting is toch wel dat de opbrengst dit jaar tegenvalt. Dat zou goed zijn.”
Hoop op structureel herstel
De lagere opbrengst van wortelen zal pas volgend seizoen doorwegen. Op korte termijn verwacht Cuypers dat de prijs weer onder druk komt te staan. “De komende weken komen de witlooftelers terug in hun normale productieritme. Met de huidige prijzen zullen ze zeker geneigd zijn om de productie op te voeren.”
Ook Dewitte verwacht dat de prijzen weer zullen dalen. “Deze week zagen wij deze daling al op de klok.” Maar op termijn is de commercieel directeur hoopvol. “In 2024 lag de productie van wortelen op een zeer hoog niveau waardoor er dit jaar veel aanbod is. Door de mindere inzaai en vermoedelijk lagere oogst door de zomer hebben we toch hoop dat we naar een andere situatie toe gaan.
