Grootste witloofteler van Nederland failliet, ook in Vlaanderen is situatie ernstig
nieuwsHet Nederlandse witloofbedrijf Frysk-Witlof, naar verluidt het grootste witloofbedrijf in Nederland, is enkele dagen geleden failliet verklaard. Aanleiding voor het faillissement zijn de slechte witloofprijzen die al anderhalf jaar aanhouden. Ook in Vlaanderen gaan de witlooftelers gebukt onder slechte verkoopprijzen en oplopende kosten, en is de financiële situatie “ernstig”.
Frysk Witlof is niet meer. Het witloofbedrijf met 18 verwerkingslijnen trekt witloof en roodloof van 300 hectare. Een deel van de witloofpennen wordt in Vlaanderen opgekweekt. Met een jaarproductie van bijna zeven miljoen kilo is het naar verluidt de grootste witloofkweker van Nederland. Vorige week is het bedrijf failliet verklaard door een Nederlandse rechtbank.
Directeur-eigenaar Dennis Blankendaal wijt het faillissement aan de slechte prijsvorming van witloof. "Tegelijkertijd zijn de kosten voor grondstoffen en arbeid de laatste jaren sterk gestegen, wat de marges aanzienlijk onder druk heeft gezet. Daarnaast waren er aanzienlijke investeringen nodig vanwege achterstallig onderhoud, waardoor de liquiditeitspositie verder is verslechterd. Deze samenloop van factoren heeft uiteindelijk geleid tot de huidige situatie."
Hoewel er van faillissementen nog geen sprake lijkt, hebben Vlaamse witlooftelers het eveneens moeilijk. REO-directeur Philip Vanaken uitte eerder dit jaar al zijn zorgen over de situatie in de Vlaamse witloofteelt, waarbij hij op korte termijn geen verbetering ziet.
“Ook hier is de situatie ernstig”, analyseert Stefaan Kint, adviseur groenten en fruit bij Boerenbond. “De voorbije anderhalf jaar is de prijsvorming ondermaats en maken witloofbedrijven verlies aangezien ook de gemiddelde productiekost stijgt.” Het zijn volgens hem alleen de niche-spelers, die zich bijvoorbeeld richten op de korte keten, die zich aan de malaise onttrekken.
Geld vrijmaken voor promotie
De adviseur wijt de huidige marktsituatie aan de overproductie door het goede weer en de gunstige prijsvorming in voorgaande jaren. “Hierdoor hebben telers meer wortels gezaaid. Tegenover het overaanbod staat een vraag die achteruit hobbelt. Vooral jongeren laten de traditionele witte lekkernij steeds meer links liggen.
Om hier wat aan te doen, wil de sector bijkomende promotie-inspanningen doen. Daartoe is vorige week besloten tijdens een vergadering van Vlaamse witlooftelers, horen we van Kint. “VLAM wil een aanvraag doen bij de Europese Unie voor de promotie van de groente. Als Europa dat goedkeurt, zal het 70 procent van het budget financieren. De rest moet komen van de telers, en deze hebben vorige week in een vergadering ingestemd om dat geld vrij te maken”, aldus de Boerenbond-adviseur.
Zes procent minder penneninzaai bij BelOrta
Tegenover een poging om de vraag aan te zwengelen, is een vermindering van de productie een mogelijke oplossing. Daar speelt wel het probleem dat het om een tweejarige teelt gaat. “Een vermindering van het areaal dit voorjaar zullen we pas volgend jaar in de productie merken”, stelt Kint.
Volgens hem stelt zich de vraag of de telers minder witloof zullen uitzaaien dit jaar. "Maar dan is het weer alsnog een belangrijke factor. Bij goede teeltomstandigheden kan de productie alsnog hoog uitvallen, bij slecht weer lager.” De teeltplannen van de BelOrta-telers lijken te duiden om een aanzienlijke vermindering van het areaal. Bij een areaalenquête in oktober vorig jaar gaven de witlooftelers aan dit jaar zes procent minder te gaan inzaaien.
Als zowel de vraag wat toeneemt en de productie wat afneemt, kan het tij in de witloofsector volgens Kint ook weer keren. “Dan zou de balans tussen vraag en aanbod weer in evenwicht komen en trekken de prijzen weer aan.”
