West-Vlaanderen voortrekker Belgische aardappeleconomie

West-Vlaanderen staat in voor de helft van het Vlaamse aardappelareaal en de opbrengst die daaruit wordt geproduceerd. Die dynamiek zorgt er tevens voor dat Vlaanderen en België op wereldvlak nog steeds een prominente rol spelen in de aardappeleconomie. Dat blijkt uit cijfers van West-Vlaanderen Werkt (WES) die werden voorgesteld in Bellegem en gepubliceerd in het jongste tijdschrift van de kennispartner.

"De patat is na het vlas het nieuwe goudklompje van de West-Vlaamse economie", opende Jan Bart Van In van WES. Hij baseert zijn uitspraak op een onderzoek dat de hele sector voor het eerst in kaart bracht. West-Vlaanderen bezit 27,3 procent van het volledige aardappelareaal in België, en 49 procent in Vlaanderen.

De provincie heeft ook 3.400 aardappeltelers, op dik 10.000 over het ganse land en ook qua productie eist West-Vlaanderen het leeuwendeel op, met 1,1 miljoen ton aardappelen. Ook dat is de helft van Vlaanderen, en een kwart van de totale opbrengst in België. Acht op de tien hectaren pootaardappelen groeien in West-Vlaanderen. Dat is niet onbelangrijk want pootgoed vormt de basis van de aardappelteelt.

West-Vlaanderen wordt wel achterna gezeten door Henegouwen, "maar het gaat vaak om West-Vlamingen die in Henegouwen terechtkomen door een gebrek aan areaal in hun provincie. Denk ook bijvoorbeeld aan verwerkers als Roger & Roger (Croky), die zich in Moeskroen heeft gevestigd", aldus Van In.

Met 50,1 ton aardappelen per hectare had ons land de grootste opbrengst van de wereld in 2011, al wordt dat cijfer gerelativeerd door Belgapom-secretaris Romain Cools. "2011 was een recordjaar, maar we staan zeker nog bovenaan de tabel", aldus Cools. Ons land scoort trouwens in meerdere tabellen goed. Zo pronkt België met 395,5 ton op de vierde plaats als het gaat om productie per 1.000 inwoners, en staat ons kleine land op de zeventiende plaats in de wereldranglijst van aardappelproducenten.

West-Vlaanderen is het zwaartepunt van de Belgische aardappelhandel. Een 35-tal zeer heterogene aardappelhandelaars, met een divers activiteitenscala, vormen de draaischijf van een dynamische distributieketen die steeds meer internationale allures krijgt. Een andere belangrijke schakel in de aardappelketen zijn de verwerkers. Deze industrie manifesteert zich als crisisbestendig want de volumes en de tewerkstelling zitten nog in de lift, de resultatencijfers zijn gunstig en het torenhoge investeringsritme (147 miljoen euro in de periode 2010-2012) zet zich verder door.

De West-Vlaamse aardappelverwerkers zijn zeer bedrijvig op de exportmarkt. Ze scoren gemiddeld 83 procent aan exportvolume, waarvan 16 procent wordt gerealiseerd buiten de EU, een geografisch marktsegment dat bovendien verder stijgt. De sterke prestaties van de West-Vlaamse aardappelindustrie verklaart mee waarom ons land is uitgegroeid tot de grootste exporteur van aardappelbereidingen in de wereld. Van de verwerkte aardappelen komt 67 procent van Belgische aardappelboeren.

De volledige studie is gepubliceerd in het driemaandelijkse tijdschrift van WES.

Meer info: West-Vlaanderen Werkt