Werkloosheid remt stijging landbouwinkomen af in China

De stijging van het inkomen op het Chinese platteland wordt dit jaar afgeremd omdat boerderijen nauwelijks de toevloed van ontslagen migrantenwerkers kunnen absorberen. De Chinese boeren verdienden vorig jaar gemiddeld 515 euro. Ondanks inspanningen van de regering wordt de kloof met het inkomen van stedelingen steeds groter.

Verwacht wordt dat het inkomen van de Chinese boeren dit jaar met zes procent zal toenemen, terwijl dat volgens cijfers van het Nationaal Bureau voor de Statistiek en de Academie van Sociale Wetenschappen vorig jaar nog acht procent was. "De landbouwsector wordt geconfronteerd met de zwaarste uitdaging van de voorbije dertig jaar", erkent Zhang Hongyu van het Chinese landbouwministerie, die daarbij verwijst naar de slabakkende export en de werkloosheid onder migrantenwerkers.

Ongeveer 130 miljoen Chinese plattelandsbewoners zakken regelmatig af naar de steden om er emplooi te zoeken in fabrieken, restaurants of de bouwsector. Door de impact van de financiële crisis op de tewerkstelling worden velen op dit ogenblik gedwongen om op het platteland te blijven. En dat terwijl de stedelingen nu al 3,31 keer meer verdienen dan de 740 miljoen boeren in China. In 1997 lag hun loon 'slechts' 2,47 keer hoger.

Tijdens een recent bezoek aan een aantal boerendorpen heeft premier Wen beloofd dat de minimumprijzen voor landbouwproducten voor een stabiel inkomen zullen blijven zorgen. Daarnaast maakte hij bekend ongeveer 13 miljard euro te zullen uittrekken voor allerlei subsidies op het platteland. Begin dit jaar introduceerde Peking al subsidies op de aanschaf van elektronische apparatuur, zoals een koelkast, televisie of mobiele telefoon.

De Chinese boer als nieuwe consument spreekt ook internationale bedrijven aan. Het Amerikaanse computerconcern Dell is een van de door de overheid aangewezen bedrijven die deelnemen aan een programma om gesubsidieerde computers te verkopen op het platteland. De regering ziet de plattelandsbewoners als een belangrijke katalysator van economische groei en als een groep consumenten die de ontstane overcapaciteit in veel sectoren kan helpen opvangen.

Niet iedereen is met die aanpak even gelukkig. "De regering zou beter eerst investeren in de minimumprijzen voor graangewassen zodat het boereninkomen structureel kan stijgen", meent onderzoeker Han Jun van een denktank die de Chinese regering adviseert.