Wereldbank tevreden over vooruitgang Oegandese landbouw

Het rijstverwerkende bedrijf Tilda, dat beroep kan doen op voordelige leningen van de Wereldbank, bezorgt meer dan duizend boeren in Oeganda een waardig inkomen. Robert Zoellick, de voorzitter van de Wereldbank, ging zich ter plaatse van de toestand vergewissen. "Deze fabriek bewijst dat Oeganda een belangrijke voedselleverancier voor de hele regio kan worden", luidde het.

Tilda produceert ongeveer 20.000 ton rijst per jaar, wat een vijfde van de totale Oegandese productie vertegenwoordigt. De meeste rijst is bestemd voor lokale consumptie, maar er gaat ook een deel naar de buurlanden. Door een veel groter landbouwareaal te irrigeren, hoopt Tilda de productie binnen enkele jaren te verviervoudigen.

In Oeganda zou zich 47 procent van de bewerkbare landbouwgrond in Oost-Afrika bevinden. Maar net zoals elders op het zwarte continent heeft een gebrek aan investeringen ervoor gezorgd dat veel boeren niet verder raken dan de zelfvoorziening. Volgens schattingen van de FAO kampt een derde van de Afrikanen die ten zuiden van de Sahara leven met ondervoeding. In Oost-Afrika loopt dat cijfer op tot zestig procent, terwijl in Noord-Afrika slechts zes procent van de bevolking ondervoed is.

De voedselcrisis van twee jaar geleden heeft de landbouw opnieuw bovenaan op de internationale agenda geplaatst. De rijkste industrielanden hebben onlangs nog beloofd om twintig miljard dollar te investeren in de ontwikkeling van de agrarische sector in ontwikkelingslanden. Mogelijk wordt de Wereldbank ingeschakeld om die fondsen te beheren.

"Bij ons werken de meeste boerderijen nog op de traditionele wijze", legde de Oegandese president Yoweri Museveni uit aan Zoellick. Om de landbouwpraktijken bij te sturen en de oogstopbrengsten te verhogen, zijn investeringen nodig in irrigatie, onderzoek, meststoffen en zaden. "Dat geld zou uit de privé-sector moeten komen, maar het gebeurt niet. Daarom zijn we nu op zoek naar privaat-publieke samenwerkingsverbanden", aldus de president.

Als Oeganda een belangrijke exporteur van landbouwproducten wil worden, moet het wel eerst nog een vlotte toegang verwerven tot de zee. Dus zijn ook investeringen in auto- en spoorwegen noodzakelijk. Aan de grensovergang tussen Kenia en Oeganda, nabij de locatie waar Tilda gevestigd is, kon Zoellick vaststellen hoe de regeringen van beide landen er alvast in geslaagd zijn om de wachttijden voor administratieve formaliteiten te doen dalen van maar liefst zeven dagen tot één uur.

Om de regionale integratie verder te bevorderen, overweegt Zoellick om een aantal investeringsprojecten op te starten die het goederentransport per spoor vanuit Oeganda naar Kenia, Soedan en Tanzania moeten stimuleren.