Weer mkz-virussen gelekt in omstreden Brits labo

De Britse regering heeft donderdag laten weten dat er voor de tweede maal mkz-virussen zijn weggelekt uit apparatuur in een laboratorium dat eerder dit jaar de bron was van een uitbraak van mond- en klauwzeer. Een inspectieteam dat de regering naar het laboratorium stuurde kreeg de verzekering dat er ditmaal geen levend virus in de omgeving terecht is gekomen, aldus minister van Milieu Hilary Benn in een schriftelijke verklaring aan het parlement.

Aangenomen wordt dat het virus vorige week is gelekt uit een slecht sluitend ventiel van apparatuur die afval gescheiden moet houden van levende virussen. Het laboratoriumcomplex in Pirbright, 55 kilometer ten zuidwesten van Londen, wordt gebruikt door het Instituut voor Diergezondheid van de Britse overheid en het bedrijf Merial Animal Health. Benn zei dat Merial alarm sloeg toen het maandag ontdekte dat er virusmateriaal ontbrak. De werkzaamheden werden onmiddellijk gestaakt en het laboratorium werd met citroenzuur bewerkt om eventuele nog levende virussen te doden, aldus Benn.

Merial had op 6 november juist zijn vergunning om met levende virussen te werken teruggekregen, na maatregelen te hebben genomen om de afvalverwerking op het laboratorium te verbeteren, zei de minister. De vorige keer, in augustus, lekten mkz-virussen uit een afvoerpijp die tussen twee gebouwen liep. De Europese Unie heeft ook net de beperkingen versoepeld die Groot-Brittannië vanwege de vorige uitbraak in augustus waren opgelegd. Zo mogen de meeste Britse vlees- en zuivelproducten weer worden uitgevoerd. Een verbod op de uitvoer van levend vee blijft nog van kracht, evenals beperkingen in de omgeving van het laboratorium en de boerderijen waar mkz uitbrak.(KS)