"We kunnen niet zonder de Russische consument"

De Limburgse fruitteeltsector volgt de politieke spanningen tussen Rusland en de EU met ingehouden adem. "60 procent van de Belgische peren wordt naar Rusland uitgevoerd, en dus zou een eventueel uitvoerverbod een ramp zijn", klinkt het. Ook de dalende koers van de roebel is slecht nieuws; Belgisch fruit wordt steeds duurder voor de Russische consument.

Na de varkenssector zouden de Vlaamse fruittelers weleens het volgende slachtoffer kunnen zijn van het escalerende conflict tussen Oekraïne, Rusland en de EU. Als Rusland zijn dreigementen hard maakt en zijn grenzen steeds verder sluit voor West-Europese landbouwproducten, of als Europa de handel met Rusland op een laag pitje zet, dan zou dat "niets minder dan een ramp" zijn voor de Haspengouwse fruitteelt, zo klinkt het.

"Op dit ogenblik verloopt de uitvoer nog normaal, maar als er economische sancties tegen Rusland worden opgelegd, dan zijn onze fruittelers het slachtoffer", zegt Etienne Leclère, commercieel directeur bij Veiling Haspengouw. "Ons land voert tot 60 procent van zijn peren uit naar Rusland. De uitvoer van appelen is dit jaar relatief laag. Russen kochten vooral de dikke appels bij ons, maar Polen en Moldavië nemen steeds meer die markt in."

"We kunnen niet zonder de Russische consument", legt Leclère uit. "Onze fruittelers rekenen op de export naar Rusland: in de koelhuizen zitten nog stocks voor twee maanden. Een ander ernstig gevolg is de sterke euro tegenover de verzwakkende roebel. Onze producten worden almaar duurder voor de Russische consument en dat heeft zijn weerslag op de handel. Om minder afhankelijk te zijn van Rusland zoeken we meer afzet in Duitsland en al enkele jaren zijn er prospecties voor export naar China en andere Aziatische landen, maar daar is de sterke munt een hinderpaal."