VS gebruiken landbouw als wapen tegen Taliban

Naast een bijkomende troepenmacht van 30.000 soldaten wil de Amerikaanse regering tegen volgende maand ook een honderdtal landbouwexperts inzetten in Afghanistan. De heropbouw van de agrarische sector moet boeren weghouden van de opiumteelt, die een belangrijke financieringsbron is voor de rebellerende Taliban.

"Landbouw is een belangrijk facet bij onze inspanningen om de toestand in Afghanistan te stabiliseren. Als we de Afghaanse boeren kunnen helpen, kan dat bijdragen tot een vertrouwensherstel in hun eigen regering", aldus de Amerikaanse landbouwminister Tom Vilsack, die zondag op de luchthaven van Kaboel landde voor een driedaags bezoek aan Afghanistan.

In dit door oorlog geteisterde land haalt het merendeel van de gezinnen zijn inkomen uit de primaire productie. Omdat slechts de helft van het landbouwareaal op dit ogenblik benut wordt, is Vilsack ervan overtuigd dat er nog heel wat marge is om de landbouwproductie te verhogen. Ook al omdat de Amerikanen becijferd hebben dat de uitvoer van alternatieve teelten zoals tafeldruiven, noten en granaatappels erg winstgevend kan zijn.

Afghaanse boeren zouden per hectare ongeveer 2.500 dollar puren uit de verkoop van papaver. Maar Amerikaanse berekeningen wijzen erop dat granaatappels tot 12.000 dollar kunnen opleveren. Een belangrijk struikelblok in Afghanistan is echter de beschikbaarheid van kredietfaciliteiten. Vilsack kondigde hierover een onderhoud aan met de Afghaanse landbouwminister Asif Rahimi.

Voor dit jaar hebben de Amerikanen alvast een budgetverhoging voor de landbouw in Afghanistan gepland van 300 naar 425 miljoen dollar. Als ze erin slagen om de boeren aan kredieten te helpen, zijn nog niet alle problemen van de baan. De export van landbouwgewassen in oorlogstijd is niet vanzelfsprekend, ook al omdat de nodige infrastructuur door het jarenlange wapengekletter in verval is geraakt.