Vrees voor tegenreactie Rusland op economische sancties

De groente- en fruitsector vreest dat de economische sancties die Europa aan Rusland wil opleggen dramatische gevolgen kunnen hebben indien de Russen antwoorden met importbeperkingen. In euro's gerekend leverde de export naar Rusland circa 200 miljoen euro op voor de Belgische groente- en fruittelers. Dat is goed voor circa 20 procent van de totale productiewaarde, blijkt uit wat rekenwerk van Philippe Appeltans, algemeen secretaris van het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties.

Eén op de drie peren die in ons land worden geplukt, gaan richting Rusland. Verder is ook een aanzienlijk deel van de Belgische oogst aan appels, tomaten, aardbeien, wortelen en paprika's bestemd voor de Russische markt. De Standaard sprak met Philippe Appeltans van veilingenverbond VBT en met BelOrta-directeur Filip Fontaine. Zij zetten Rusland op één als afzetmarkt voor Belgisch fruit en op plaats vijf voor de afzet van Belgische groenten.

Onze groente- en fruittelers hebben dus redenen genoeg om met argusogen de toenemende spanningen tussen Europa en Rusland te volgen. Filip Fontaine van BelOrta vreest een tegenreactie van Rusland op economische sancties. “Als de Russen de invoer van groenten en fruit afkomstig uit EU-landen beperken, dan is de Belgische groente- en fruitteelt morsdood.”

Aangezien de Russische bevolking het eerste slachtoffer zou zijn van importbeperkingen – Rusland produceert zelf niet genoeg groenten en fruit -, verwacht Philippe Appeltans (VBT) niet dat het zover komt. “Maar de ervaring leert dat Rusland wel gebruikmaakt van zogenaamde ‘non-trade barriers’ zoals een strengere controle op de voedselveiligheid.” Verder is Appeltans bevreesd voor de verzwakking van de Russische economie en de toenemende inflatie. Daardoor worden buitenlandse producten - en dus ook de Belgische peren en groenten - duurder voor de Russen.

Naast de fruit- en groentesector riskeren volgens De Tijd nog andere sectoren omzet te verliezen op de Russische markt. Rusland is voor de vleessector een belangrijke nieuwe markt, maar die ging eind januari al dicht na de vaststelling van Afrikaanse varkenspest in Polen en Litouwen. Voordien exporteerde België jaarlijks voor zo'n 50 miljoen euro naar Rusland. De zuivelsector in ons land verkocht vorig jaar voor tien miljoen euro kaas en andere zuivelproducten in Rusland. Ook voor de Antwerpse diamantsector is Rusland een belangrijke handelspartner.