"Voor landbouw rond havengebied is maat meer dan vol"

In Boer&Tuinder rakelt voorzitter Sonja De Becker het voor landbouw pijnlijke dossier op van de natuurcompensaties op Linkerscheldeoever. Aanleiding zijn de twijfels die de Europese Commissie geuit heeft bij de conformiteit van de Vlaamse aanpak met de Habitat- en Vogelrichtlijn. Ze is behoorlijk scherp in haar reactie omdat de natuur- en havenlobby op het graf van de betrokken boeren “het groene compensatieverhaal opvoeren als hét voorbeeld van het samengaan van dynamische havenuitbreiding en een natuurontwikkeling om u tegen te zeggen”. Het is inderdaad maar een goeie maand geleden dat EU-commissaris Karmenu Vella op kosten van het Havenbedrijf Antwerpen en met Natuurpunt als gids het gebied per helikopter bezocht.

Eén van de meest pijnlijke lokale landbouwdossiers die Boerenbond de voorbije decennia heeft meegemaakt. Zo omschrijft voorzitter Sonja De Becker de natuurcompensaties op Linkerscheldeoever die de verdere ontwikkeling van de Antwerpse haven mogelijk moeten maken. “Vele acties en politieke initiatieven ten spijt hebben niet kunnen voorkomen dat meer dan 1.000 hectare vruchtbare poldergrond via ‘kunstmatige’ natuuringrepen verloren gaan om de grondhonger van de haven te stillen.”

De Becker verwijst naar de inspanningen van haar voorganger om uiteindelijk enkele honderden hectaren hun gele kleur te laten behouden en te komen tot een fasering van de geplande natuurinrichting. “Op elk forum werd, op het graf van de betrokken boeren, zowel vanuit natuurhoek als vanuit de haven, het ‘groene compensatieverhaal’ opgevoerd als hét voorbeeld van het samengaan van een dynamische havenuitbreiding en een natuurontwikkeling om u tegen te zeggen. De Europese commissaris van Leefmilieu Karmenu Vella werd naar het gebied gesleurd om, omringd door menig Europarlementariër, ter plaatse de lof te zingen van dit ‘unieke’ verstandshuwelijk.”

Dat laatste is een verwijzing naar de helikoptervlucht die Vella boven het Antwerpse havengebied maakte. Het Havenbedrijf en Natuurpunt grepen het bezoek van de EU-commissaris aan om in de verf te zetten dat je economische ontwikkeling en de bescherming van Europese natuurgebieden met elkaar kan verzoenen. Over de lokale landbouw werd zedig gezwegen. De Europese parlementsleden Mark Demesmaeker (N-VA) en Kathleen Van Brempt (sp.a) kregen toen de kans om hun steun uit te spreken voor de “vernieuwende en integrale aanpak” in het havengebied.

Tegen die achtergrond reageert de voorzitter van Boerenbond nu met enig leedvermaak op een voor haven- en natuurlobby ongemakkelijk advies van de Europese Commissie. “Terwijl aannemers vandaag binnen de haven natuurgebieden vernietigen om ze even verderop, op de beste poldergrond, weer kunstmatig aan te leggen verheft de Europese Commissie haar stem. Op vraag van onze Raad van State klinkt het plots dat Vlaanderen de Europese regelgeving niet correct heeft toegepast. Benieuwd of zij die zo ijverig de eigen lof zongen zich nu ook dubbel zullen plooien om hun grote gelijk bij Europa te halen.”

Sonja De Becker toont zich in het ledenblad van Boerenbond ook op haar hoede: “Eén ding moeten ze goed weten, en geven wij meteen ook mee aan al wie met Europa gaat praten: voor de landbouw rond het havengebied is de maat meer dan vol. Wij dulden geen enkele extra hectare verlies aan landbouwgrond meer, en van de afgesproken fasering houdt men zijn handen af. Het is aan de natuur- en havenlobby om dit op te lossen binnen de in het structuurplan afgebakende gebieden, desnoods met het behoud van waardevolle natuur binnen de haven zelf.”