Volautomatische serre gelanceerd in VS: geen mens raakt sla aan tot ze de supermarkt bereikt

In de gloednieuw geopende serre wordt de sla volledig geautomatiseerd geproduceerd, van zaaien tot verpakken. "Met innovaties zoals geautomatiseerd zaaien, verplanten, oogsten, klimaatbeheersing, verwerking en verpakking zet de faciliteit een nieuwe standaard in Controlled Environment Agriculture (CEA)”, duidt Emanuel Marreel, Business Director voor Hortiplan. “Deze aanpak garandeert het hele jaar door een aanvoer van verse bladgroenten van hoge kwaliteit en voldoet aan de toenemende vraag naar verse producten, terwijl de arbeidsvereisten tot een minimum worden ​beperkt.”

Synergie tussen Hortiplan en Van der Hoeven

De semi-gesloten serre is het resultaat van de samenwerking tussen Van der Hoeven Horticultural Projects en Hortiplan. Beide bedrijven zijn onderdeel van Arvesta, een belangrijke Belgische toeleverancier voor land- en tuinbouwers. Van der Hoeven is marktleider in semi-gesloten serres voor bladgroenten en speelde een belangrijke rol bij het ontwerp en de bouw van de kas. “De expertise die Van der Hoeven heeft in het integreren van technologieën in landbouwpraktijken hielp bij het bereiken van de ambitieuze doelstellingen van het project”, aldus Arvesta. Hortiplan is dan weer marktleider in zijn eigen ontwikkelde ‘Mobiele Goten Systemen’ (MGS) en heeft op zijn beurt bijgedragen aan de ontwikkeling en implementatie van hydrocultuursystemen. Deze technologie en automatiseringsoplossingen zijn cruciaal voor het maximaliseren van het gebruik van middelen en het minimaliseren van verspilling. “Door het bundelen van de expertise van beiden werd de meest geavanceerde bladgroenteteeltkassen ter wereld ontwikkeld”, aldus Arvesta. Het serrecomplex is 5,5 hectare groot kreeg de naam Better Future Farms mee en werd gebouwd in Virginia.

Volgens de CEO van Arvesta, Niek Depoorter is het project een gamechanger voor duurzame landbouw. Zo zou het glastuinbouwproject een verlaagd meststoffengebruik van 60 procent hebben in vergelijking met traditionele landbouwpraktijken. “De serre heeft het hele jaar door klimaatregeling. Dit zorgt voor optimale groeiomstandigheden, ongeacht het weer buiten. Bovendien wordt het regenwater dat van het dak van de kas wordt opgevangen hergebruikt voor irrigatie, waardoor de afhankelijkheid van externe waterbronnen wordt verminderd”, luidt het. “Dankzij geavanceerde technologieën gebruikt de serre ook ongeveer 90 procent minder land en 87 procent minder water gebruikt dan vollegrondtechnieken."

Europese innovatie in de VS

Waarom wordt dit neusje van de zalm in glastuinbouwsector in de Verenigde Staten gebouwd en niet in Europa? “De standaarden voor voedselveiligheid in de Verenigde Staten zijn nog iets strenger dan de EU. De volautomatisch serre speelt daarop in door het contact tussen de groenten en mensen tot een minimum te beperken. Daarbovenop was er ook een zeer grote de nood aan een efficiënte serre in Virginia”, legt Arvesta het momentum uit. “In de Verenigde Staten worden de meeste groenten geproduceerd aan de westkust. De transportverbinding om de groenten naar de oostkust te brengen, waar Virginia onder meer ligt, is er zeer slecht. Door de automatische serre kunnen ze nu zelf groenten beginnen telen."

Met een dagelijkse productie van meer dan 3.500 kilo verse sla zorgt de serre voor een constante aanvoer van producten om aan de marktvraag te voldoen. “Het project toont het ongelooflijke potentieel van moderne technologie in de landbouw en zet een nieuwe standaard voor omgevingsverantwoordelijkheid. We hopen dat dit tuinders inspireert en een verdere vooruitgang in voedselproductie stimuleert”, reageert Depoorter die inschat dat het niet zo heel lang meer zal duren voor er ook in Europa volautomatische serres gebouwd zullen worden.