Voedselcrisis dreigt ongemeen vroeg in Niger

Meer dan 11 miljoen mensen in de Sahelregio dreigen volgend jaar opnieuw het slachtoffer te worden van een voedselcrisis. In Niger riskeert meer dan een derde van de bevolking ondervoeding. Ook het vee zal lijden onder de droogte, waardoor de voornaamste bron van voeding en inkomsten van vele Nigerezen in gevaar is. Dierenartsen Zonder Grenzen roept de internationale gemeenschap op om in te grijpen voordat het te laat is.

De Nigerezen zijn nog niet hersteld van de vorige voedselcrisis in 2010. “Toen verloren de veehouders in sommige gebieden 90 procent van hun dieren door de aanhoudende droogte”, zegt Dierenartsen Zonder Grenzen. De problemen blijven aanhouden omdat het regenseizoen van juni tot september onvoldoende regen bracht voor een goede oogst.

Daar waar een goede oogst de inwoners van eten kan voorzien tot maart, dreigen nu in januari al ernstige voedseltekorten voor zes miljoen inwoners. “Niger heeft een tekort van 520.000 ton granen of 14 procent van de jaarlijkse behoefte van de bevolking. En het ontbreekt hen aan meer dan 10 miljoen ton veevoeder. Daardoor zal meer dan de helft van het vee honger lijden”, schetst de ngo. De prijs van basisgranen stijgt zienderogen, terwijl ze normaal zou moeten dalen tijdens de maanden vlak na de oogst.

De Nigerese overheid schat dat er op de meeste plaatsen in maart geen grasland meer zal zijn, tot het volgende regenseizoen in juni 2012 van start gaat. Door de droogte zijn de graasweiden onvoldoende aangegroeid en ook de waterreservoirs bevatten geen water om de dorst van mens en dier het hele jaar door te lessen.

“Nu ingrijpen, is goedkoper dan binnenkort in allerijl voedselhulp moeten bieden”, tracht Dierenartsen Zonder Grenzen de internationale gemeenschap tot spoed aan te zetten. “Door op tijd veevoeder uit te delen, kunnen veehouders het belangrijkste deel van hun kudde in leven houden”, illustreert de ngo. “Anders zullen veehouders hoe langer hoe moeilijker de duurdere granen kunnen kopen en zal de prijs op de veemarkt instorten.”