Voedselagentschap bijt van zich af na krantenartikel

Een inspectieteam van de Europese Commissie lichtte begin dit jaar de controles van het FAVV door. De bestraffing van inbreuken is te laks, verwoordt De Standaard de kritiek. Het agentschap reageert boos, en illustreert met één concreet voorbeeld dat zij wél doortastend optreedt. "Het exportcertificaat van het zuivelbedrijf werd ingetrokken, wat veel zwaarder is dan eender welke administratieve boete."

Volgens De Standaard hekelen inspecteurs van de Europese Commissie dat het Belgische voedselagentschap talrijke problemen met de hygiëne in voedingsbedrijven niet opmerkt. Als voorbeeld wordt verwezen naar de 16 ton Belgisch melkpoeder die uit Russische winkels gehaald moest worden omdat het met salmonella besmet was. Het Voedselagentschap meldde meteen dat "alle noodzakelijke maatregelen werden getroffen om een soortgelijk incident in de toekomst te vermijden".

Volgens de Europese inspecteurs wist het zuivelbedrijf door eigen analyses dat het melkpoeder besmet was, maar werd het poeder toch geëxporteerd. Het bedrijf meldde de problemen ook niet, zoals verplicht, aan het Voedselagentschap. Voor die inbreuk legde het FAVV een boete op van 1.250 euro. "Niet in verhouding", klinkt het in het inspectieverslag. Ook de boete van 1.500 euro, die hetzelfde bedrijf enkele maanden later kreeg voor een nieuwe inbreuk, vinden de Europese inspecteurs te laag.

Die zaak is naar verluidt maar één van de problemen die de Europese inspecteurs op het spoor kwamen toen ze bij elf bedrijven nagingen hoe het Belgische voedselagentschap voedingsproducenten controleert. Het FAVV spreekt de beweringen in het artikel met klem tegen, en verwijst naar de tien jaar die zij operationeel is waarin - in tegenstelling tot in andere lidstaten - geen noemenswaardige incidenten in de voedselketen werden vastgesteld.

Haar beleid is gebaseerd op twee principes: enerzijds op preventie omdat de overheid niet alleen kan instaan voor de voedselveiligheid en anderzijds op sancties die nodig zijn voor fraudeurs en operatoren die zich niet aan de regels houden niettegenstaande de waarschuwingen die ze krijgen. In navolging van de wet worden aan die laatste groep administratieve boetes opgelegd. Het FAVV kan een stap verder gaan en beslissen tot de inbeslagname van voedingsmidddelen (772 ton in 2012) of een tijdelijke sluiting van bedrijven, zoals vorig jaar 123 keer gebeurde. Indien nodig wordt de exportcertificering ingetrokken in afwachting dat alle garanties voor de voedselveiligheid gewaarborgd kunnen worden.

Gil Houins, gedelegeerd bestuurder van het FAVV, was verbaasd over "het naar sensatie neigende artikel op de voorpagina van een krant die over het algemeen kan buigen op een ernstige reputatie" en over "het uit zijn verband rukken van enkele elementen uit een rapport van de Europese Commissie die voor het overige het FAVV roemt als een voorbeeld voor de voedselveiligheid". Het laatste rapport, een maand geleden van hetzelfde Voedsel- en Veterinair Bureau, vindt het zelfs niet nodig om aanbevelingen te noteren voor België na de audit van de controleprocedures, zo klinkt het nog.