VMM pakt historisch verontreiniging Winterbeek aan

De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) start in de regio waar Limburg en Vlaams-Brabant aan elkaar grenzen met de sanering van de Winterbeek en de aanpalende gronden. Over een traject van 32 kilometer van Beringen tot Scherpenheuvel-Zichem is de meanderende Winterbeek verontreinigd met zware metalen en zout. “Een propere waterloop zorgt voor nieuwe kansen voor natuur en landbouw in het valleigebied én voor een veilige leefomgeving voor de bewoners en recreanten”, zegt Katrien Smet van VMM.

Tussen 2017 en 2021 voert de Vlaamse overheid in samenwerking met Tessenderlo Chemie saneringswerken uit in en langs de Winterbeek. “In dit valleigebied wisselen verschillende biotopen zich af, elk met een eigen fauna en flora”, klinkt het. Door de verontreiniging met zware metalen en de jarenlange zoutlozingen was de Winterbeek zo goed als dood. “Vis was er niet meer te vinden en de typische natuur langs de beek had te lijden onder de regelmatige overstromingen met verontreinigd water”, stelt VMM.

Sinds er begin 2014 minder zout geloosd wordt in de Winterbeek, is al beterschap merkbaar. “De waterkwaliteit ging sterk vooruit. Op minder dan een jaar tijd vonden niet minder dan 17 vissoorten hun weg vanuit de Demer terug naar de Winterbeek”, vertelt Smet. Maar de historische verontreiniging van de waterbodem en de oevers met vooral zware metalen vormt nog steeds een bedreiging voor de natuur, de landbouw en de mens. Daarnaast is de sanering ook noodzakelijk om de doelstellingen van de Europese kaderrichtlijn Water en de Habitatrichtlijn te realiseren.