Vlaamse machinebouwer is internationaal actief: "Over vijf jaar is de tomatenplukrobot ingeburgerd"
ReportageDe machines voor de serreteelt van Bogaerts Greenhouse Logistics worden over de hele wereld verkocht. Oprichter en zaakvoerder Joris Bogaerts surfte mee op de razendsnelle ontwikkeling en explosieve groei van de mondiale glastuinbouw. Sinds het stikstofarrest is de rek er in ons land uit en moet de machinebouwer het hebben van innovatie op bedrijfsniveau. Vooral automatisatie en robotisatie zijn hot topics in de sector. “Binnen vijf jaar is de tomatenplukrobot ingeburgerd in de tomatenteelt.”
Drones die rondvliegende motten in de kas versnipperen, volautomatische bewatering en voeding op plantniveau, precisiebesproeiing van gewasbeschermingsmiddelen, UV-robots voor de bestrijding van meeldauw en een robot die rijpe tomaten plukt: robotisatie en artificiële intelligentie doen hun intrede in de glastuinbouw en moeten de kosten drukken en de efficiëntie verbeteren.
Eén van de bedrijven die het stuur van de glastuinbouw van de toekomst in handen heeft, is Bogaerts Greenhouse Logistics. Vanuit een gloednieuwe bedrijfssite in Hoogstraten ontwerpen en bouwen 250 medewerkers machines en toebehoren voor de serreteelt, van buisrailwagens tot spuittoestellen, oogstkarren, elektrische trekkers, UV-robots, verwerkingslijnen, enz.
Krapte op de arbeidsmarkt
Automatisatie en robotisatie zijn momenteel hot items in de serreteelt, vertelt oprichter en zaakvoerder Joris Bogaerts. “Robotisatie is zeker de toekomst. Het biedt onder meer een antwoord op de oplopende loonkosten en de krapte op de arbeidsmarkt. Het wordt ook steeds moeilijker om (seizoen)arbeiders uit Oost-Europa naar hier te halen.”
Minder nieuwbouw en uitbreiding
Robotisatie is ook voor Bogaerts van wezenlijk belang voor het voortbestaan van het bedrijf. “In het verleden bouwden we machines en toebehoren voor glastuinbouwers die hun bedrijf uitbreidden of kozen voor een nieuwbouw. Door de problematiek rond vergunningsverlening in Vlaanderen en Nederland is die markt grotendeels weggevallen, en moeten we het hebben van innovatie binnen bestaande bedrijven.”
Door de strenge en snel veranderende regelgeving is het investeringsklimaat in ons land volgens Bogaerts matig. De machinebouwer verwacht dat dit zal leiden tot Vlaamse investeringen overzee. Hij wijst op het voorbeeld van Den Berk Délice, dat actief is in Marokko, en het Nederlandse bedrijf Agro Care, dat al jaren in Tunesië actief is en ook in landen als Duitsland en Frankrijk opereert.
Bogaerts zelf is al langer overzees actief en genereert 70 procent van zijn omzet buiten België en Nederland. “We werken in 70 verschillende landen en hebben een dochteronderneming in Canada. Vooral Noord-Amerika is een belangrijke regio. Op dit moment hebben we bijvoorbeeld een project lopen bij een tomatenserre van 20 hectare, waar we de interne logistiek van A tot Z regelen”, klinkt het.
Uitbreidende aardbeiteler pioniert met UV-robot en doordragers
6 september 2024Steeds minder gewasbeschermingsmiddelen
Hoewel vooral Nederlandse techniek de serrebouw wereldwijd domineert, zijn er wel degelijk regionale verschillen. Zo is de UV-robot sterk in opmars in de Vlaamse serreteelt. Dat zijn robots die ’s nachts autonoom door de aardbeirijen rijden en UV-licht verspreiden ter bestrijding van meeldauw. Hierdoor is de afhankelijkheid van gewasbeschermingsmiddelen sterk afgenomen. Bogaerts heeft wereldwijd ruim meer dan 100 machines actief, waarvan drie kwart in België en Nederland.
Dat wil volgens hem niet meteen zeggen dat de Vlaamse en Nederlandse glastuinbouw op dat gebied vooroploopt in de wereld. “De reden dat er hier zo veel UV-robots rondrijden, is eerder de milieuwetgeving. Steeds meer gewasbeschermingsmiddelen worden uit de markt gehaald, waardoor de sector aangewezen is op alternatieve bestrijdingsmethoden.”
Tomatenplukrobot op komst
De volgende robot die de Vlaamse serres zal veroveren, is zonder twijfel de plukrobot, aldus Bogaerts. De Kempenaar vertelt dat er in Nederland al pilootprojecten lopen met tomatenplukrobots van diverse producenten. “Ik ben ervan overtuigd dat de tomatenplukrobot over vijf jaar gemeengoed zal zijn in de glastuinbouw.”
Ook zelf heeft hij een plukrobot in ontwikkeling. Die zal binnenkort getest worden. Voor het testen beschikt Bogaerts over een eigen proefserre op het ouderlijk bedrijf in Loenhout. Daarnaast werkt hij veelvuldig samen met het Proefcentrum Hoogstraten en voert het ook testen uit bij naburige telers.
Revolutionaire verandering in de glastuinbouw
De tuinderszoon heeft de sector sterk zien veranderen in de voorbije decennia. Het was juist die verandering die de start en groei van zijn bedrijf mogelijk maakte. “Ik was vertegenwoordiger bij een verdeler van tuinmachines en machines voor de serreteelt. Op een gegeven moment was er vraag naar een hogere schaarlift. Doordat de serres steeds hoger werden gebouwd, voldeden de bestaande schaarliften niet langer,” aldus de ondernemer.
De schaarlift is nog steeds een belangrijk product in het gamma van Bogaerts, maar dat gamma is ondertussen flink uitgebreid. Jaarlijks rollen ruim 10.000 machines en toebehoren van de glastuinbouw van de productieband. “Behalve gestandaardiseerde producten bouwen we ook dedicated automatiserings- en sorteringslijnen voor glastuinbouwers,” aldus Bogaerts.
Door de problematiek rond vergunningverlening in Vlaanderen en Nederland is de nieuwbouwmarkt grotendeels weggevallen en moeten we het hebben van innovatie binnen bestaande bedrijven
Verhuizing en sterke groei
Door de sterke groei bouwde het bedrijf enkele jaren geleden een nieuwe site op het industrieterrein van Hoogstraten. De nieuwbouw viel uitzonderlijk samen met een mindere periode rond de coronacrisis. “Normaal gezien gaat het altijd wel goed in een bepaalde regio waardoor er steeds afzet is, maar door corona viel alles stil”, klinkt het. Na corona volgde de energiecrisis en werd vooral de tomatenteelt overspoeld met allerhande virussen. “Dat waren wel moeilijke jaren”, vertelt Bogaerts.
Hoewel er met de energiecrisis vragen rezen over de toekomst van jaarrond telen met belichting en verwarming, is Bogaerts heilig overtuigd van de toekomst van de glastuinbouw. “Is het niet hier, dan wel in Zuid-Europa. Mensen moeten eten, en er moet voedsel geproduceerd worden.”
