Vlaams-Nederlandse samenwerking voor biobased economy

Bij de opening van Bio Base Europe, een Vlaams-Nederlands project dat zich richt op innovatie en opleiding in de biogebaseerde economie, bekrachtigden Vlaams minister-president Kris Peeters en Nederlands vice-premier Maxime Verhagen de samenwerking rond de biogebaseerde economie. Ze zullen de regelgeving die de transitie kan belemmeren, bijsturen en werken aan een gezamenlijke strategie.

Een 'biogebaseerde economie' maakt gebruik van hernieuwbare grondstoffen uit biomassa in plaats van petroleum die steeds duurder wordt en eindig is. Dit vermindert de afhankelijkheid van fossiele grondstoffen en draagt bij aan de strijd tegen de klimaatverandering. Met Bio Base Europe en de investering van 21 miljoen euro die daarmee gepaard gaat, laten Vlaanderen en Nederland zien dat ze deze transitie van de economie ernstig nemen en willen begeleiden.

Een oude brandweerkazerne aan de Rodenhuizekaai in Desteldonk (Gent) biedt voortaan onderdak voor een proeffabriek, de Bio Base Europe Pilot Plant. Daar kunnen bedrijven biogebaseerde processen, waarmee op laboratoriumniveau goede resultaten zijn bereikt, opschalen naar semi-industrieel niveau. In het Bio Base Europe Training Center in Terneuzen kunnen bedrijven operatoren en technici opleiden voor de procesindustrie en de biogebaseerde economie. Datzelfde gebouw in de Zeelandlaan huisvest ook Bio Base Experience, een interactieve expo rond biotechnologie.

De opening van beide centra kaderde in een werkbezoek aan Euregio Scheldemond, een samenwerkingsverband van de provincies Oost-Vlaanderen, West-Vlaanderen en Zeeland. Daarbij spraken de ministers onder andere met de gedeputeerden van deze provincies en een zestal CEO's wiens bedrijf reeds actief fossiele grondstoffen inruilden voor biomassa.

Na geluisterd te hebben naar de bedrijven en provincies kwamen de ministers overeen om de regelgeving aan te passen die de transitie naar de biogebaseerde economie bemoeilijkt. Een tijdelijke werkgroep gaat met de probleemstelling aan de slag. 

Beide ministers erkennen het gemeenschappelijk belang van de biogebaseerde economie en er werd afgesproken dat Vlaanderen en Nederland nauwer zullen samenwerken om deze nieuwe economie op Europees niveau meer kracht bij te zetten. Er werden ook praktische afspraken gemaakt die moeten leiden tot een betere valorisatie van alle biomassastromen in de delta, te beginnen door deze duidelijk in kaart te brengen.

Minister-president Kris Peeters reageert tevreden: “De gezamenlijke opening met collega Verhagen kan als voorbeeld dienen voor de goede samenwerking tussen Vlaanderen en Nederland en geeft mee concreet gestalte aan de afspraak die vorig jaar werd gemaakt met minister-president Mark Rutte. We hebben vandaag ook gezien dat onze samenwerking mee gestalte krijgt door de bedrijven voor wie de grens tussen Vlaanderen en Nederland geen barrière meer is, maar een brug die leidt tot meer samenwerking en innovatie.”

Vice-premier Verhagen is blij dat er concrete stappen worden gezet die zowel in Vlaanderen als Nederland de economie versterken: “De combinatie van diep water, uitstekende chemische bedrijven en de agrarische omgeving biedt de groene industrie hier grote kansen. Als we die willen grijpen, moeten we de handen in elkaar slaan. Daarom doen we samen een beroep op Europese gelden voor innovatie, maken we werken over de grens makkelijker en gaan we samen in het buitenland investeringen werven.”