Vetzucht remt stijging Amerikaanse levensverwachting

Een Amerikaanse baby die vandaag geboren wordt, zal gemiddeld 77,9 jaar leven. Dat is langer dan ooit, maar met dat gemiddelde staan de VS wel maar op de 42ste plaats in de wereld, terwijl ze twintig jaar geleden elfde stonden. Dat tonen cijfers van het Census Bureau en van het National Center for Health Statistics. De almaar uitdijende obesitasepidemie en de dure ziekteverzekering zijn de belangrijkste oorzaken.

Enerzijds is die fikse daling op de ranglijst er gekomen omdat andere landen goed presteren. In veel Europese landen en in Japan, Singapore en bijvoorbeeld ook Jordanië is de levensverwachting gestaag gestegen, dankzij betere gezondheidszorg en voeding. Daar leeft men nu dus gemiddeld langer dan in de VS. Maar volgens experts is dat niet voldoende om de Amerikaanse situatie te verklaren.

"Er is echt iets mis wanneer een van de rijkste landen ter wereld, dat ook nog eens het meeste uitgeeft aan gezondheidszorg, andere landen in die ranglijst niet kan bijhouden", zegt dokter Christopher Murray, hoofd van het Institute of Health Metrics and Evaluation aan de universiteit van Washington, in de krant The Washington Post. Dat 45 miljoen van de ruim 200 miljoen Amerikanen geen ziekteverzekering hebben is een belangrijke oorzaak. "Het is de grootste binnenlandse crisis waar de VS tegenaan kijken. Wie niet behoort tot de 1 procent allerrijksten is altijd slechts een telefoontje, ongeval of ziekte verwijderd van een financiële kater veroorzaakt door medische problemen", zegt het democratisch Congreslid Jim McDermott.

Dat nu al zowat een op de drie Amerikanen van 20 jaar en ouder obees is, het hoogste aantal ter wereld, en dat een nog groter aandeel kampt met overgewicht, zorgt er eveneens voor dat de VS andere landen op het vlak van levensverwachting niet kunnen bijbenen. Epidemioloog Paul Terry van de Emroy University: "De VS hebben de mogelijkheden om mensen vet en lui te laten worden. Wij hebben de luxe om te kiezen voor een slechte levensstijl".(KS)