Vetsmeltersfamilie Verkest laat verstek in dioxinezaak

Vetsmelters Verkest uit Deinze, die vorig jaar veroordeeld werden voor hun aandeel in de dioxinecrisis van 1999, beslisten deze week tijdens de zitting om verstek te laten voor het Gentse hof van beroep. Zowel de advocaten van de Verkest als van Thill vroegen tevergeefs de behandeling uit te stellen. Na twee schorsingen werd de tumultueuze zitting gestart met het rekwisitoor van de openbaar aanklager.

Eind jaren '90 kwamen kankerverwekkende stoffen in de voedselketen terecht door besmet vet in veevoeder. In 1999 zorgde de dioxinecrisis voor het ontslag van twee ministers en zware verliezen in onder meer de kippensector door het stilvallen van de export. Begin 2009 werden vetsmelters Jan en Lucien Verkest veroordeeld tot twee jaar celstraf met uitstel voor hun aandeel in de dioxinecrisis. Vader en zoon gingen meteen in beroep tegen het vonnis.

Lucien Verkest (75), zijn vrouw Jeanine D'haene (76) en hun zoon Jan (49) uit Deinze en Jacques Thill (62) en zijn zus Jacqueline (67) uit Bertrix probeerden, een klein jaar na de inleiding van het beroep, de behandeling van de zaak uit te stellen. Meester Hans Rieder haalde onder meer de zwakke gezondheid van Lucien Verkest, conclusies die pas na middernacht werden toegestuurd en een wijziging van de inventarisnummering aan als redenen voor uitstel.

Het hof besliste dat de zaak op vier dagen gepleit wordt. De Verkests stapten uit de zaak. Broer en zus Thill uitten hun ongenoegen omdat ze, volgens hun advocaat, de besluiten van de burgerlijke partijen niet konden inkijken. Het verstek van de Verkests kan nog gelicht worden. Maar als het blijft, dan kunnen ze verzet aantekenen tegen het arrest en komt een nieuwe behandeling. De tijd dringt, want midden 2011 is de zaak verjaard.