Veehandelaars krijgen belastinggeld terugbetaald

In 1997 startte de stad Sint-Truiden met een gerechtelijke procedure bij de rechtbank van eerste aanleg tegen de Belgische staat. "De klanten van het slachthuis moesten bijna tien jaar lang belastingen, of slachtrechten in de volksmond, betalen aan de stad Sint-Truiden", zegt burgemeester Ludwig Vandenhove (sp.a). "De stad stortte deze bedragen dan weer door aan de staat. Maar de wetten van 24 maart 1987 en 23 maart 1998 zeggen dat die belastingen of bijdragen aan het fonds van Dierengezondheid strijdig zijn met het Europees Recht. Vandaar dat het geld terugbetaald moet worden".

De stad ging akkoord met een minnelijke schikking, waarin staat dat zij 3.407.298 euro terugkrijgt. Veehandelaar nv Omer Janssens & zonen krijgt 432.886 euro terug. Cvba Covavee 33.827 euro. De Belgische staat moet dit bedrag uiterlijk op 31 januari 2008 betalen. Goed nieuws voor de stad of toch voor de veehandelaars. Want wat er precies met het geld gaat gebeuren, is nog niet duidelijk. "Dat hangt af van het aantal veehandelaars die hun geld gaan terugeisen", zegt Vandenhove. "De mensen die jarenlang 'slachtrechten' aan het fonds van Dierengezondheid hebben betaald en dat kunnen bewijzen, krijgen hun geld terug".

Volgens eerste schepen Roland Duchâtelet (Open VLD) kan de stad Sint-Truiden het geld goed gebruiken om eigen rekeningen te betalen. "De uitgaven zijn dit jaar een stuk hoger dan de inkomsten. Het vrijgekomen geld zou dan gebruikt kunnen worden om het gat in de begroting te dichten", aldus Duchâtelet.(KS)