Vanthemsche: "Trias maakt het verschil in Congo"

Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche verblijft zes dagen in Congo, waar hij landbouwers en andere kleinschalige ondernemers ontmoet en kennismaakt met de werking van Trias. “Onze Vlaamse ontwikkelingsorganisatie maakt hier werkelijk het verschil”, schrijft Vanthemsche in zijn dagboek omdat hij ziet hoezeer Congolese boeren erop vooruitgaan dankzij hun lokale landbouworganisatie die door Trias gesteund wordt.

Zeven op de tien Congolezen zijn bij hun dagelijkse overlevingsstrijd aangewezen op landbouw. In het uiterste westen van Congo brengt Vanthemsche een bezoek aan REPAM, een jonge boerenfederatie die de voorbije jaren met de steun van Trias enkele successen geboekt heeft in de strijd rond grondrechten. Hij neemt ook een kijkje bij Cocama, een coöperatie van kansarme cacaotelers die er door hun gedrevenheid in slagen om vanuit het Congolese binnenland hun cacaobonen te exporteren naar Europa.

Verder staan ontmoetingen met kleinschalige ondernemers op zijn programma, waaronder zeepmakers, marktvrouwen en mototaxi-chauffeurs. Trias is in Congo op zoek naar ondernemersverenigingen met voldoende groeipotentieel om nog meer ondernemers te omkaderen met professionele opleidingen, betaalbaar microkrediet, rendabele afzetmarkten en actieve belangenverdediging.

Landendirecteur Jos Van Mierlo is rotsvast overtuigd van de ontwikkelingskansen in Congo. “Op de kade van de haven in Matadi stond twee weken geleden nog 50 ton cacao, die verscheept werd aan een prijs van 2.300 dollar per ton. Als je weet dat we dit jaar nog drie gelijkaardige vrachten zullen klaarmaken, dan is het duidelijk dat veel geld terugvloeit naar honderden arme cacaoboeren die dankzij Trias het belang van onderlinge samenwerking ingezien hebben.”

“Trias zal de wereld niet redden maar voor meer dan één miljoen ondernemende mensen maken wij het verschil”, zegt een overtuigde Piet Vanthemsche. Wat hem in Congo opvalt, is de grote solidariteit in straatarme gemeenschappen. Hij bezocht een plattelandsdorp en zag er die solidariteit met eigen ogen. “De vrouwen hebben elk een gelijkaardig veld. Vandaag werken zij op het veld van maman Françoise, morgen allemaal samen bij een collega en overmorgen weer bij een andere. Zij maken als het ware de arbeid gemeenschappelijk en dat heeft een groot hefboomeffect.”

Vanthemsche sprak met maman Françoise omdat zij lid is van REPAM, de lokale landbouworganisatie die door Trias ondersteund wordt. Zij is tevens voorzitter van de vrouwenorganisatie. Een groep oliepalmboeren is even gelukkig met de ondersteuning door REPAM want zij produceren nu efficiënter. Bovendien is de kwaliteit van hun palmolie er ook op verbeterd zodat 25 liter palmolie nu 20.000 in plaats van 12.000 Congolose frank opbrengt. Samen met andere organisaties hebben zij een opslagplaats gebouwd, wat kostenbesparend is qua transport en hen toelaat om meer te wegen op de prijs door aanbodbundeling.

Opbrengstgewassen zoals cacao en palmolie zorgen ervoor dat deze boeren, naast het voedsel dat zij telen voor eigen gebruik, een echt inkomen verwerven. “Ook de oliepalmboeren delen de arbeid, zowel voor het persen als voor het plukken van de palmnoten”, constateert Vanthemsche. “Hun inkomen is gevoelig verbeterd, en met de opbrengsten van deze teelt kunnen ze het schoolgeld van hun kinderen betalen.” De voorzitter van Boerenbond is duidelijk onder de indruk van het werk dat Trias in Congo doet, maar tegelijk beseft hij dat er nog “fantastisch veel” ruimte voor vooruitgang is.

Op het landenkantoor van Trias in Kinshasa zijn 18 medewerkers tewerkgesteld. In 2012 heeft Trias er met een budget van 2,2 miljoen euro meer dan 45.000 ondernemende mensen ondersteund. De Vlaamse ontwikkelingsorganisatie helpt in totaal meer dan één miljoen ondernemende mensen, verspreid over Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Trias is de ontwikkelingsorganisatie van Boerenbond, Landelijke Gilden, KLJ, KVLV, Neos, Markant en UNIZO. Samen tellen deze verenigingen meer dan 300.000 leden.

Lees hier het reisverhaal van Piet Vanthemsche.