Van alle prei in Europa wordt 15% in Vlaanderen geteeld

Wereldwijd wordt 30.000 hectare prei geteeld, in Europa gaat het naar schatting om 23.000 hectare. Met een areaal van minstens 3.500 hectare is Vlaanderen dus een heel belangrijke speler. Meer dan de helft van de Vlaamse productie is voor export bestemd. Voor het Provinciaal Proefcentrum voor de Groenteteelt (PCG) in Kruishoutem is prei de belangrijkste teelt. Sinds 2008 organiseert PCG om de twee jaar een praktijkdag prei. De internationale belangstelling neemt de laatste edities, zondag jongstleden was het weer zover, toe.

Preitelers, die vooral in Oost- en West-Vlaanderen actief zijn, zullen aan 2014 geen te beste herinneringen overhouden. “Er zijn al sinds het najaar van 2013 slechte tot zeer slechte afzetprijzen. Dat is een gevolg van een zeer goede productie door groeizame weersomstandigheden en weinig vorst in de winter in gans Europa. Ook de productie per hectare is in het laatste decennium met de helft toegenomen en het areaal is niet verkleind waardoor het aanbod beduidend groter is”, vertelt Bruno Gobin, directeur van PCG. Omdat het financiële plaatje al even niet meer klopt, krijgt de economische pijler van duurzaamheid meer aandacht.

De meeste proeven die in Kruishoutem aanliggen, hebben weliswaar ecologische of sociale duurzaamheid als thema. Naast wetenschappelijk onderzoek rond beheersing of bestrijding van bacteriën en ziekten wordt er namelijk gewerkt rond thema’s als IPM, beperking van residu, optimalisatie van bemesting, rassenkeuze, ergonomie, enz. Alles in totaal gaat het dit jaar om 56 proeven, waarvan de resultaten van 29 proeven beschikbaar zijn voor de ganse sector.

Naast een beurs, proefveldbezoeken en machinedemonstraties werd er tijdens de praktijkdag van afgelopen zondag een seminarie georganiseerd rond de vraag of Vlaanderen nog steeds een ideale regio is om prei te telen. De voorbije decennia werd gesteld van wel omdat er een hier een gematigd zeeklimaat heerst waardoor de vorst gedurende de winter beperkt blijft. Bovendien zijn er binnen een straal van 300 kilometer veel consumenten die prei kunnen kopen.

Sinds 2011 zijn er echter al twee winters geweest met zware vorstschade in Oost- en West-Vlaanderen. Landen als Duitsland en Polen die traditioneel kampen met veel vorstschade in hun preiteelt zijn ondertussen beter voorbereid. Preivelden worden daar in de winter afgedekt en er is meer opslagcapaciteit om perioden van erge vrieskou te overbruggen.

"Het goede nieuws tijdens het seminarie kwam toch uit Polen, waar men in de winter nog steeds aangewezen lijkt op de invoer van prei uit streken met een milder klimaat", zegt Luc De Reycke, bedrijfsleider van het Proefcentrum voor Groenteteelt in Kruishoutem. "Voor ons belangrijke afzetmarkten als Frankrijk en Duitsland werden (meer) zelfvoorzienend. In gans Europa neemt de preiproductie overigens toe, niet door een uitbreiding van het areaal, maar door hogere opbrengsten per hectare. Op 25 jaar tijd verdubbelde de opbrengst, onder meer dankzij betere variëteiten. Eén van de sprekers concludeerde dat er in verhouding tot de behoefte 2.000 tot 3.000 hectare prei te veel geteeld wordt in Europa."

De Internationale Praktijkdag Prei vond plaats in het kader van het Interreg IV-programma Frankijk-Wallonië-Vlaanderen, met de steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling, de Conseil Régional Nord Pas-de-Calais en de provincies Oost- en West-Vlaanderen. Het Proefcentrum voor de Groenteteelt werd in de organisatie ervan bijgestaan door de Vlaamse overheid en Boerenbond.