Vakbonden vrezen verhuis Belgian Icecream Group

Het gemeenschappelijk vakbondsfront bij Belgian Icecream Group (BIG), de groep van onder andere IJsboerke, vreest dat de bestaande vestigingen in Tielen, Kuurne en Chênée nabij Luik op termijn gesloten zullen worden. De directie onderzoekt immers of de oprichting van een enkele fabriek nabij Charleroi rendabeler is dan het behoud van die drie productie-eenheden.

Er is nog geen uitsluitsel, maar de onzekerheid bij het personeel over de toekomst groeit, zo zeggen de vakbonden. Woensdag was er een vergadering bij de grootste fabriek van de roomijsproducent in Tielen, waar IJsboerke gevestigd is. Daar werd meer uitleg gegeven over de economische studie die ‘Greenfield’ gedoopt werd. Het onderzoek moet nagaan of het zinvol is om te kiezen voor een nieuwe locatie of niet.

Er werd volgens de bonden ook gezegd dat er geen investeringen meer worden gedaan in de vestigingen van Artic in Kuurne en Mio in Chênée. Een uitbreiding van IJsboerke, waarvan even sprake was, zou ook geen optie meer zijn. Als de studie een gunstig resultaat oplevert, verdwijnen de fabrieken volgens de syndicale afgevaardigden binnen twee tot vijf jaar.

Volgens ABVV en ACV zijn de werknemers alle motivatie kwijtgeraakt omdat ze weten dat hun fabriek op termijn mogelijk de deuren sluit. Voorlopig komen er echter geen acties, omdat er onvoldoende informatie is. Een rondetafelgesprek, waarvan de datum nog niet bepaald is, moet meer klaarheid brengen.

De directie vindt de ongerustheid erg voorbarig. Volgens afgevaardigd bestuurder Jan L'Hoëst van BIG is er inderdaad een studie over een mogelijke centralisatie, maar wordt het resultaat ervan pas eind 2009 bekendgemaakt, vermoedelijk in oktober. Of er sluitingen komen en waar er eventueel een nieuwe fabriek met modernere installaties gebouwd zou worden, is volgens L'Hoëst nog niet beslist.

In totaal werken er bij BIG zowat 490 arbeiders en honderd bedienden. De IJsboerkefabriek in het Kempense Tielen is de grootste met ongeveer driehonderd arbeiders en zeventig bedienden. Vlaams volksvertegenwoordiger en burgemeester van Kasterlee Ward Kennes (CD&V) vindt alvast dat een mogelijke nieuwe centrale productievestiging van BIG, de grootste werkgever in zijn gemeente, in de Kempen moet komen.

"Tielen en het IJsboerke zijn sterk met elkaar vergroeid. In het verleden draaide het verenigingsleven in grote mate op de steun van 'den IJsboer', stelt Kennes. Volgens de burgemeester komt er op het regionaal bedrijventerrein Turnhout-Veedijk op korte termijn 55 hectare vrij, "zodat er voldoende ruimte is om de nieuwe centrale fabriek alle kansen te geven".