Unizo bang voor afschaffing statuut grensarbeiders

De ondernemersorganisatie Unizo vreest een delokalisatie van tal van Zuid-West-Vlaamse bedrijven als minister van Financiën Reynders vanaf 2009 het fiscaal gunststatuut van Franse grensarbeiders laat uitdoven. Dat is dinsdag bekendgemaakt op een persconferentie in Kortrijk. Unizo pleit voor het behoud van het statuut van grensarbeiders. De organisatie wil ook dat er werk gemaakt wordt van een aantal maatregelen die een alternatief bieden voor de Fransen die in de Vlaamse grensstreek hun boterham verdienen.

Unizo start meteen ook een brievencampagne naar de Vlaamse en federale volksvertegenwoordigers om bij Reynders tussen te komen voor het behoud van het statuut. In december 2007 ondertekende minister Reynders een akkoord met de Franse overheid waarbij het fiscaal statuut voor Fransen in Belgische loondienst vanaf 1 januari 2009 wordt afgeschaft. Daardoor zullen nieuwe Franse grensarbeiders niet meer kunnen werken onder het fiscaal statuut waarbij ze hun sociale zekerheidsbijdrage in België betalen en hun directe belastingen in Frankrijk.

Voor beide aspecten levert hen dat een aanzienlijk financieel voordeel op. Voor grensarbeiders die al langer in het statuut werken, komt er een overgangsregeling. "Franse grensarbeiders vangen vooral in West-Vlaanderen een structureel tekort aan geschikte arbeidskrachten op", zegt Unizo-topman Karel Van Eetvelt. Op dit ogenblik zijn 9.000 Fransen - goed voor bijna 5 procent van de totale tewerkstelling - aan de slag in West-Vlaamse bedrijven maar nog is de capaciteit niet volledig ingevuld.

"De toekomst ziet er allesbehalve rooskleurig uit, want volgens prognoses zullen de komende jaren in Vlaanderen door het verschil tussen jobcreatie en instroom tot 120.000 arbeidsplaatsen open blijven", zegt Karel Van Eetvelt. "Uit een enquête op een jobbeurs in Kortrijk van december 2007 blijkt dat bijna driekwart van de ondervraagde ondernemers eraan denkt om de productie gedeeltelijk te verhuizen als de instroom van Franse arbeiders stilvalt of ernstig vermindert. Als het statuut effectief wordt afgeschaft - en daar heeft het op dit moment alle schijn van - moeten er maatregelen komen die een waardig alternatief bieden aan de Franse grensarbeiders".

Unizo pleit voor een sterkere interregionale samenwerking, een doorgedreven activering, langere loopbanen, vrijere migratie en lagere lasten op arbeid. De ondernemersorganisatie roept dinsdag in een brief alle West-Vlaamse volksvertegenwoordigers op om bij minister Reynders te pleiten voor het behoud van het statuut van de grensarbeiders. Ook de West-Vlaamse federale parlementsleden zullen worden aangeschreven.(KS)