Univeg verkoopt plantages en niet-kernactiviteiten

De Vlaamse fruit- en groentemultinational Univeg moet flink saneren om het winstherstel van de groep te verzekeren. De 8.000 hectare plantages worden grotendeels verkocht, terwijl ook niet-kernactiviteiten zoals de bloemen- en plantendivisie worden afgestoten. Univeg wil er wel nog een minderheidsbelang in behouden. Ook in het personeelsbestand wordt gesnoeid. Dat schrijven De Standaard, Het Nieuwsblad en De Tijd.

Door het afstoten van de verlieslatende activiteiten schrapt Univeg 500 miljoen euro omzet, ongeveer een zesde van het totaal. Op de 2,6 miljard euro omzet die overblijft, wordt netto wel winst geboekt. De sanering van de multinational komt er na jaren van forse groei via schuldfinanciering. Een zware schuldenlast, onvoldoende rendement en belangrijke investeringsbehoeften leiden nu tot een forse bijstelling van de strategie.

De brede structuur die Univeg had gekregen door de vele overnames, verzwakte de groep in crisistijden. Univeg plooit zich nu terug op de service- en handelsactiviteiten in de fruit- en groentebusiness in Europa en de VS. "Onze missie is eenvoudig", zegt CEO Theo De Kool, "we moeten geld verdienen met de verkoop van groenten en fruit. Daar zijn we goed in en daar moeten we ons toe beperken."

Voor de kapitaalintensieve productie-eenheden wordt een partner gezocht. Het gaat vooral om plantages in landen als Costa Rica, Brazilië, Argentinië, Chili en Zuid-Afrika. Dichter bij huis gaat het om de kersenproductie in bijvoorbeeld Turkije. Univeg stoot ook andere niet-kernactiviteiten, zoals de bloemen- en plantendivisie en de logistiekafdeling, af.

De operatie houdt een grondige strategiewijziging in ten opzichte van de visie van Univeg-oprichter en minderheidsaandeelhouder Hein Deprez. Hij is een voorstander van verticale integratie, maar begrijpt dat de Britse meerderheidsaandeelhouder CVC Capital niet wil investeren in de productie van groenten en fruit. "Een boomgaard is kapitaalintensief en levert maar een laag rendement op. Veel landbouwgrond in de portefeuille drukt de waarde van het bedrijf. Daarin investeer je dus enkel voor de lange termijn." In de krant laat hij verstaan dat hij een deel van de productie terug wil kopen.