Trends rekent agrovoedingsbedrijven tot wereldtoppers

Ter gelegenheid van haar 40ste verjaardag zocht én vond het financieel-economische weekblad Trends 40 Belgische bedrijven die tot de wereldtop behoren. In Westerlo wordt met blijdschap gereageerd op de selectie van Biobest, een bedrijf dat tuinders en fruittelers voorziet van hommels voor bestuiving, natuurlijke vijanden van schadelijke insecten en de noodzakelijke toebehoren voor geïntegreerde gewasbescherming zoals feromoonvallen en plakvallen voor het monitoren en wegvangen van insecten. Biobest is lang niet het enige agrovoedingsbedrijf in de top-40 van Trends. Ook Univeg (verse groenten en fruit), Cosucra (voedingsadditief), SES Vanderhave (suikerbietenzaad), Petersimi (broedmachines) en AB Inbev (bier) zijn, elk in hun eigen sector, wereldtoppers.

Trends ging op zoek naar Belgische bedrijven die tot de wereldtop behoren. Het weekblad koos uiteindelijk voor een gevarieerde keur aan enerzijds kleinere KMO’s en anderzijds stevige multinationals, en dit in verschillende sectoren. Maar er is wel degelijk een rode draad in de lijst. De bedrijven die werden geselecteerd schuwen geen risico’s, doen voortdurend nieuwe investeringen en focussen op één kernactiviteit in een nichemarkt. Het zijn ook allemaal bedrijven met een verhaal, zo is te lezen in het blad. Steevast gaat het ook om bedrijven die voortdurend timmeren aan de weg naar de top.

De maakindustrie is sterk vertegenwoordigd in de lijst. En voor het gemak brengt Trends ook Biobest onder in deze categorie. Met haar productie van hommels voor bestuiving en nuttige insecten voor gewasbescherming prijkt Biobest naast hightechbedrijven die industriële weefmachines produceren of professionele telescopen. De nadruk bij de meeste bedrijven ligt dan ook niet op massaproductie, maar op maatwerk.

Ter illustratie brengt Trends een interview met Jean-Marc Vandoorne, de huidige CEO van Biobest. Daarin wordt kort de geschiedenis van het bedrijf geschetst, vanaf de start in 1987 - toen veearts Roland De Jonghe uit Westerlo voor het eerst hommels gebruikte als bestuivers in de tomatenteelt - tot de dag van vandaag. Biobest telt tegenwoordig 14 filialen verspreid over de ganse wereld. De hommels van Biobest hebben nagenoeg de hele wereld veroverd. Hoewel de vraag internationaal en snelgroeiend is, staat de prijs toch onder druk.

In het interview stipt Vandoorne aan waar de prioriteiten liggen voor Biobest. “Onderzoek is voor ons essentieel geworden”, zegt hij. “Je komt op een punt dat je moet kiezen: prijsspeler worden of meer inzetten op innovatie. Als we voor de prijs hadden gekozen, moesten we hier in Westerlo vertrekken. Dus kozen we voor innovatie.” Vandoorne is positief over de toekomst omdat Biobest zich geconcentreerd heeft op teelten onder glas of plastic bescherming. Dat is maar een klein segment van de landbouw, wat voor de CEO van Biobest betekent dat er nog een grote groei in afzet mogelijk is.

Nog vijf andere Belgische wereldtoppers die de selectie in Trends haalden, zijn in de agrovoedingsindustrie actief. Ondernemer Hein Deprez maakte van Univeg uit Sint-Katelijne-Waver een wereldspeler in verse groenten en fruit. Cosucra uit Warcoing is wereldmarktleider met een proteïne-isolaat dat uit erwten wordt gehaald. SES Vanderhave in Tienen produceert één derde van alle suikerbietzaden ter wereld. Petersimi, dat opereert vanuit Olsene, heeft 42 procent van de wereldmarkt voor broedmachines in handen. En tot slot mag ook AB Inbev niet ontbreker, als grootste brouwer ter wereld.