Thomas More wil met zuiveringsinstallatie klimaatimpact glastuinbouw verminderen

In het licht van verduurzaming wordt de uitstoot van koolstofdioxide zoveel mogelijk geweerd, maar vaak wordt de nuttige functie van de stof daarbij over het hoofd gezien. "Overal ter wereld produceren we CO2, maar de glastuinbouw is één van de weinige sectoren die dit als grondstof gebruikt”, stelt Fjo De Ridder, onderzoeker bij het Expertisecentrum Energie van Thomas More.

Hij werkte mee aan de ontwikkeling van een gloednieuwe installatie om CO2 te zuiveren en op te slaan. De installatie werd aangekocht met de financiële hulp van VLAIO en wordt later deze maand officieel ingehuldigd. "In de lucht zitten er ongeveer 450 ppm (parts per million) CO2. In een serre streven we echter 600 à 700 ppm na, want planten groeien beter in een CO2-rijke omgeving”, vertelt collega-onderzoeker Jan Creylman.

In de glastuinbouw wordt gewerkt met gasketels of warmtekrachtkoppelingsinstallaties (wkk). Deze voorzien het serrebedrijf van warmte, elektriciteit en CO2. Momenteel wordt de CO2 uit de uitlaatgassen gefilterd en de serre ingeblazen wanneer de verwarming draait. “Als je de vrijgekomen CO2 kan afvangen en opslaan, kan je die toedienen wanneer de planten daar nood aan hebben, ook op momenten dat extra verwarmen niet moet, zoals in de zomer. Het is daarbij wel zaak om de CO2 in de zuiverst mogelijke vorm op te slaan”, stellen ze.

Aan de keuze voor de aanpak ging een uitgebreid voortraject vooraf. Daarbij werden ook alternatieven onderzocht, maar die bleken voor de dagelijkse realiteit van glastuinbouw vaak onhaalbaar: "We zijn heel hard gebonden aan de realiteit. Natuurlijk kunnen we hier ook een chique chemische installatie plaatsen. Die zullen tuinders misschien wel interessant vinden, maar ze is zeker ook onbetaalbaar voor hen", klinkt het.

Praktijkgerichte toepassing

Het uitgangspunt voor dit onderzoek, dat kadert binnen het ENERGLIK-project van Interreg Vlaanderen-Nederland, is om snel bruikbare oplossingen te bieden aan de sector. De CO2-zuiveringsinstallatie die ontwikkeld werd, haalt lagere zuiverheden dan chemische filtering, maar heeft als voordeel dat de operationele kosten veel lager liggen. Bovendien gaat het om een veilig proces dat weinig extra opvolging vereist. "Onze ambitie is dat dit soort installaties in de toekomst vlot beschikbaar gemaakt kunnen worden voor tuinbouwers”, blikt Jan Creylman vooruit.

In de komende tijd willen de onderzoekers de installatie verder optimaliseren. “Eigenlijk hebben we nu een computer gekocht en gaan we in ons verder onderzoek op zoek naar de beste software daarvoor”, vertelt Fjo De Ridder. “Er zijn namelijk heel wat stoffen waaraan CO2 goed blijft kleven, maar met de huidige stof die we gebruiken blijft er ook wat stikstof achter. Door verder onderzoek willen we op zoek naar het best mogelijke alternatief. We hopen uiteindelijk een zuiverheid van minstens 70 procent te bereiken."

In tussentijd kunnen ook de studenten van Thomas More Hogeschool kennismaken met de installatie, die gekoppeld wordt aan de serres waar ook de studenten Agro- en Biotechnologie gebruik van maken. Zo komen ze in aanraking met de geavanceerde techniek. “Dankzij deze innovatie komen de tuinbouwers van morgen meteen in contact met de mogelijkheden van de toekomst”, klinkt het.