“Te hoge vleesconsumptie verkwist grondstoffen”

Terwijl Europa nog volop in de ban is van een vleesschandaal, ijveren vijftig wetenschappers in een opvallend rapport voor de halvering van onze vleesconsumptie. Minder vlees komt niet alleen de voedselproductie en het klimaat ten goede, het vermindert ook de meststoffenvervuiling. Dat schrijft Argus, het milieupunt van KBC en Cera.

In de studie, ‘Our Nutrient World’, schrijven wetenschappers dat onze voedsel- en energieproductie een grote evolutie heeft doorgemaakt, die ons een betere gezondheid en meer welvaart heeft gebracht. Maar die groei heeft ook geleid tot enorme water- en luchtvervuiling die schadelijk is voor de mens, de groei van algen stimuleert en kwetsbare ecosystemen bedreigt.

We weten ondertussen dat vleesproductie een veel grotere impact heeft op het klimaat dan groenten en andere landbouwgewassen. Maar volgens de onderzoekers bleef de vervuiling die de vleesproductie met zich meebrengt vaak onderbelicht. Zo is wereldwijd 80 procent van alle stikstof- en fosfornutriënten bestemd voor de productie van veevoeder, eerder dan voor voedsel. Op die manier brengt onze massale vleesconsumptie de nutriëntenhuishouding zwaar uit balans, aldus de studie.

De wetenschappers berekenden dat we 127 miljard euro aan grondstoffen en schadebeperking zouden kunnen besparen als we 20 procent zuiniger omspringen met nutriënten. Dat zou bovendien een besparing van 20 miljoen ton stikstof opleveren. "Onze analyse toont aan dat een beter beheer van voedingsstoffen het milieu, het klimaat en de volkgezondheid ten goede komt", zegt hoofdauteur Mark Sutton van het Britse Centrum voor Ecologie en Hydrologie. "Tegelijk doen we iets aan de problemen rond voedsel- en energievoorziening."

Het rapport stelt tien actiepunten voor om de vervuiling te verminderen, waaronder een beter technologisch beheer van meststoffen en ingrepen om verspilling van nutriënten te vermijden in de industrie en waterzuivering. Maar een sleutelrol is volgens de studie weggelegd voor de consument. De wetenschappers roepen de consument dan ook op om de vleesconsumptie af te bouwen.

"Iedereen kan bijdragen aan een duurzamere productie en consumptie van nutriënten, en iedereen heeft daar ook baat bij", zegt Achim Steiner, directeur van het VN-Milieuprogramma (UNEP)."Of we nu in een regio leven met een tekort of een overschot aan nutriënten, onze dagelijkse beslissingen kunnen het verschil maken. Als we niet snel en gezamenlijk iets doen, zal de volgende generatie een wereld erven waar miljoenen mensen lijden onder voedselonzekerheid door een tekort aan nutriënten, terwijl vervuiling met diezelfde nutriënten elders extremer wordt en de klimaatverandering aanzwengelt."

Meer informatie: Our Nutrient World