"Systeem voor toelating GGO's blijft overeind"

"Niets in dit rapport verplicht ons onze huidige regels aan te passen. Het conflict slaat enkel op het vroegere regelgevende kader, niet op het huidige", reageerde een Europese ambtenaar. Hij wijst erop dat het rapport enkel kritiek levert op de "vertragingen" die de EU in de periode van 1999 tot 2004 liet noteren bij de goedkeuring van nieuwe GGO's.

Met het oog op een sceptische publieke opinie handhaafde de EU in die periode in feite een moratorium op de goedkeuring van genetisch gemanipuleerde voeding, maar de Commissie is het niet eens met die woordkeuze. Officieel verluidt dat de procedures werden opgeschort in afwachting van de invoering van een nieuw kader voor de toelating en etikettering van GGO's. Dat is sinds mei 2004 van kracht en sindsdien keurde de EU negen nieuwe ggo's goed.

Omdat het de facto onmogelijk was om tussen 1999 en mei 2004 nieuwe ggo's op de Europese markt te plaatsen, dienden de Verenigde Staten, Argentinië en Canada in 2003 klacht in. Ook na de invoering van het nieuwe systeem handhaafden ze deze klacht, want een zestal lidstaten behoudt intussen nationale vrijwaringsmaatregelen tegen bepaalde GGO's die door de Europese Commissie waren goedgekeurd.

Het interimrapport, dat meer dan duizend pagina's telt en dinsdag werd overgemaakt aan de betrokken partijen, zou in eerste instantie de druk op deze lidstaten kunnen verhogen. Het rapport bevestigt immers dat deze nationale vrijwaringsmaatregelen niet gerechtvaardigd konden worden op basis van de bestaande evaluatie van de risico's.

Ook de Europese Commissie, die lijdzaam moet toezien hoe lidstaten GGO's verbieden die op Europees niveau reeds groen licht kregen, hoopt de weigerachtige lidstaten op de Europese lijn te krijgen, maar ze wil daarvoor geen gebruik maken van het rapport. De Commissie wacht op een advies van de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA), die zich later deze maand zal uitspreken over de wetenschappelijke waarde van de argumenten inzake milieu en volksgezondheid die landen als Oostenrijk gebruiken om hun verbod te legitimeren.

In Washington wordt intussen zeer tevreden gereageerd op de inhoud van het rapport. Volgens de Amerikaanse autoriteiten stelt het rapport dat het Europese moratorium niet in overeenstemming was met de regels van de WTO. Een ambtenaar beklemtoont dat Washington geen probleem heeft met de Europese toelatingsprocedures, maar wel met de toepassing van die procedures. Volgens Washington liepen Amerikaanse exporteurs door het moratorium elk jaar 300 miljoen dollar mis. De WTO-regels laten evenwel geen compensaties voor verliezen uit het verleden toe.

Het definitieve rapport van de WTO over het ggo-conflict volgt in april. Daarna kunnen de betrokken partijen beroep aantekenen. De procedure zou dus nog tot het einde van het jaar kunnen aanslepen.